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 pas laisser ignorer au pins âgé des deux, qui était déjà son Confrère à 

 l'Institut, l'étendue des obstacles qu'il y aurait à vaincre, A cet effet, il 

 remit à Biot une lettre adressée par Méchain, le i3 messidor an XII 

 (2 juillet 1804), à son ami Jaubert, professeur de Physique à l'École cen- 

 trale des Pyrénées-Orientales. 



» La lettre donnée par Delambre à Biot m'appartient aujoiu-d'hui. 

 Quoique au fond elle ne présente plus un grand intérêt, je la considère 

 comme la relique d'un martyr du dévouement scietitilîque; et, à ce titre, 

 je uie permets de l'offrir à l'Académie des Sciences. Celte lettre de Méchain 

 est réellement inédite, car Biot n'en a cité qu'un court membre de phrase. 



» L'Académie jugera ])eut-éire opportun d'en publier un extrait un 

 peu plus long, que je joins à cette Noie, dans le dessein de faire complète- 

 ment connaître la situation morale de Méchain, c'est-à-dire son découra- 

 gement, qui paraît être allé jusqu'au désespoir : 



« A Cullera, royaume (le Valence, lundi i>3 messidor an XII ( 3 juillet i8o4) ('). 



» .... Pour l'étiiblissement d'une nouvelle ligne de triangles sur le continent, depuis 

 Tortose jusqu'ici (Cullera), je viens de parcourir tout le pays comjjris entre ces deux 

 points, les plaines, les vallées et les plus hautes montagnes, afin d'y chercher, choisir et 

 arrêter des points convenablement situes entre eux pour être les sommets des triangles de 

 cette chaîne. Ces courses ont (té un pou pénibles, soit à cause des localités, soit par le 

 défaut de secours, de gîtes, de moyens de subsistance dans un p lys tel que celui-ci; soit 

 enfin par les excessives chaleurs que nous avons eu à supporter. Je dis nous, parce que 

 l'un des oflîciers du brigantin a bien voulu m'accoiupagner. La somme de nos courses par 

 terre a été d'un peu plus de i5o lieues, paicc qu'il a fallu faire bien des zigzags. Nous en 

 avons fait à peu près autant dans le même temps et par intervalles sur le brigantin. Nous 

 nous sommes fort bien entendus avec le commandant de ce bâtiment, pour les points et les 

 époques de nos réunions, et maintenant je n'ai ((u'à me louer de son zèle, de son activité 

 et de ses procédés à mon égard. 



« Le malheur irréparable est d'avoir perdu tant de tein|)s, d'avoir encore été obligé 

 de perdre six semaines à Valence pour y attendre les ordi'es du roi au capitaine général, 

 ipu)ique le ministre d'Etat ait assuré l'ambassadeur de France que les ordres avaient du 

 être envoyés de ses bureaux dès le i4 juin de l'année dernière, comme je l'avais demandé 

 vers ce teni|)S-là. Il en est résulté que j'ai encore manqué les mois du printemps, favora- 

 bles pour la mesure du grand triangle, ((ui doit aboutir à Grave en traversant la mer; que 

 cela est à remettre pour l'Iiiver ou le printemps prochain; (jue je vais, ou que ncjus allons 

 avoir à s(uiflrir, poiii' la mesure des triangles du continent, les plus grandes et divorantes 

 chaleurs; être exposes à éprouver des retartls par les brumes épaisses et presque conti- 

 nuelles ipie ces chaleurs occasionnent; enfin à tous les oi'ages, tempêtes, pluies et grêles. 



(*) Comme il ne s'agit pas d'une œuvre littéraire, le transcripteur s'est cru autorise à 

 corriger quelques-unes des fautes grammaticales qui se trouvent sur l'original. 



