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» Lorsque le Piémont, séparé de la France par la haute chaîne des 

 Alpes, entreprit de couper cette barrière, le Gouvernement sarde ne se mit 

 à l'œuvre qu'après de longues et sérieuses études, dans lesquelles il s'en- 

 toura de toutes les lumières que pouvaient lui fournir la Science et la pra- 

 tique la plus consommée. Des explorations faites à partir du Simpion 

 avaient appris que la communication la plus directe se trouve placée entre 

 Bardonèche et Modane. De plus, Élie de Beaumont et Angelo Sismonda, 

 après une élude attentive de la constitution des roches que le percement 

 devait rencontrer, avaient reconnu qu'elles ne présentent pas d'obstacles 

 sérieux à la perforation. Mais le grand et difficile problème était encore 

 loin d'une solution pratique : il fallait trouver des procédés d'exécution. 

 Aidé par d'ingénieuses idées de notre savant Correspondant, M. CoUadon, 

 trois ingénieurs dont la mémoire sera conservée, Sommeiller, Grattone et 

 Grandis, combinèrent un système complet, propre à pouvoir simultanément 

 ventiler, perforer et déblayer. Le programme à réaliser s'appuyait sur une 

 nouvelle machine désignée sous le nom de « compresseur hydraulique », 

 Il importait de s'assurer, par une série d'expériences préalables, que des 

 moyens si nouveaux assureraient le succès; car la possibdité de transmettre 

 à distance le travail de l'air comprimé avait été mise en doute par beau- 

 coup de savants. M. Sella fit partie de la Commission qui fut instituée à 

 cet effet et dont un savant émiiient, M. le général Menabrea, fit, en i858, 

 connaître à notre Compagnie (') les résultats dans un Rapport encoura- 

 geant et plein d'intérêt. « Le percement des Alpes, est-il dit dans ce re- 

 » marquable écrit, eu corrélation avec la coupure de Suez, se fera malgré 

 » les grands obstacles qui s'y opposent : par ces deux grandes opérations, 

 » un nouvel avenir s'ouvre à l'Europe. » 



» M. Sella s'annonçait ainsi avec éclat dans la Science, lorsqu'il en fut 

 distrait par son entrée dans la vie politique. En 1860, il fut élu député, 

 et il n'a cessé depuis lors d'appartenir à la Chambre. Dans cette nouvelle 

 carrière, il continua à montrer, en même temps qu'un dévouement complet 

 à la chose publique, la netteté d'esprit, l'exactitude et la perspicacité dont il 

 avait antérieurement donné des preuves. Comme Ministre des Finances, dont 

 il tint trois fois le portefeuille de 186 1 à tS'j?», dans des circonstances 

 très difficiles, il fit preuve, non seulement de grandes connaissances éco- 

 nomiques et d'une aptitude spéciale, mais aussi d'un véritable courage ci- 

 vil, en proposant et en faisant accepter, malgré l'impopularité qui s'y rat- 



(' ) Comptes rendus, t. XLVI, p. 1 igS; i858. 



