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 évidemment qu'il serait impossible de produire des octaèdres aux tempé- 

 ratures supérieures, soit à loo", soit à iio°. Or j'ai depuis longtemps 

 établi (') que si, dans du soufre d'origine quelconque, maintenu en sur- 

 fusion, on introduit un germe cristallin octaédrique, on le voit se déve- 

 lopper jusqu'à solidification complète de la quantité de soufre employée. 

 Cette expérience ne demande pour réussir qu'un peu de soin, car il faut 

 éviter de semer d'autres cristaux que des octaèdres et de la patience, car 

 l'accroissement des octaèdres est extrêmement lent si le soufre a été chauffé 

 à haute température : elle réussit, du reste, quelle que soit la température 

 du soufre surfondu, ne fût-elle que de quelques dixièmes de degré infé- 

 rieure au point de fusion du soufre octaédrique. A quoi tient cette contra- 

 diction entre le fait que je viens de rappeler et la transformation des 

 octaèdres en prismes? Uniquement, comme je vais le démontrer, à ce que 

 les expérimentateurs qui l'ont réaHsée introduisaient, sans s'en apercevoir, 

 la cause déterminante du phénomène : une parcelle de soufre prismatique. 

 » En effet, en prenant les précautions nécessaires pour que le soufre 

 octaédrique ne soit soumis qu'à l'action de la chaleur, on reconnaît qu'on 

 peut le conserver jusqu'à son point de fusion sans qu'il éprouve de trans- 

 formation, même lorsqu'on le chauffe pendant des journées entières au- 

 dessus de loo". Tl suffit pour cela de le préserver du contact de parcelles, 

 si petites qu'on les suppose, de soufre prismatique. L'action de la chaleur 

 seule est donc impuissante à produire le phénomène; il n'en est plus ainsi 

 dès qu'on touche la masse octaédrique avec une parcelle de soufre prisma- 

 tique : aussitôt, à partir du point de contact, la transformation se produit 

 et gagne de proche en proche toute la masse. Cette expérience réussit à 

 coup sûr, et elle présente des caractères un peu différents suivant l'origine 

 du soufre octaédrique employé. Si l'on opère sur du soufre qui n'ait, avant 

 de cristalliser en octaèdres, été chauffé que peu au-dessus du point de fusion, 

 à i3o" par exemple, on ne peut pas suivre les progrès delà transformation 

 dans le bain liquide où elle s'effectue; le soufre transformé reste translu- 

 cide à chaud, mais, dès qu'on le retire de ce bain pour le ramener à la 

 température ordinaire, on voit immédiatement blanchir et devenir opaque 

 toute la partie transformée, comme si les éléments prismatiques étaient restés 

 réunis et ne se séparaient qu'au moment du refroidissement. Au contraire, 

 lorsque les octaèdres proviennent de soufre primitivement chauffé à une 

 température élevée, on peut suivre les progrès de la transformation dans 



') Comptes rendus, t. LXXXIII, p. il"]. 



