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 ses propres découvertes ont jeté le fondement. Les idées qui avaient cours 

 alors étaient tirées de l'étude relativement simple des composés minéraux. 

 Toutes les combinaisons sont formées de deux éléments immédiats qui 

 sont eux-mêmes ou des corps simples ou des composés du premier degré. 



» Le grand chimiste suédois qui exerçait au commencement de ce siècle 

 une autorité incontestée, Berzelius, avait adopté et développé cette concep- 

 tion qui remonte à Lavoisier et qu'il avait renforcée par l'hypothèse électro- 

 chimique. C'est ce qu'on appelait le dualisme en Chimie. M. Dumas l'a 

 battu en brèche. Étudiant, en i834, l'action du chlore sur les composés 

 organiques, il reconnut que ce corps simple possède « le pouvoir singulier 

 » de s'emparer de l'hydrogène et de le remplacer atome par atome ». Tel 

 est le premier énoncé d'une loi qui s'appuie aujourd'hui siu' des milliers de 

 cas analogues et qui forme le point de départ de la théorie des substitu- 

 tions et des doctrines qui en découlent. M. Dumas y a attaché son nom. Lau- 

 rent, d'illustre mémoire, y a collaboré, mais l'idée première est énoncée 

 clairement dans la proposition rappelée textuellement plus haut; et qui 

 peut méconnaître, en pareil cas, la puissance de l'idée mère, de la pensée 

 créatrice, de la première ébauche? Sans doute, dans le tableau magnifique 

 que nous possédons aujourd'hui, quelques détails ont disparu. Il n'im- 

 porte, les lignes fondamentales sont ineffaçables et c'est l'École française 

 qui les a tracées. M. Dumas a été le chef et le soutien de cette École. 

 Berzelius en fut l'adversaire dès le premier jour. Cette idée qu'un élé- 

 ment électronégatif comme le chlore peut prendre la place de l'hydro- 

 gène, élément essentiellement électropositif, le choquait dans ses convic- 

 tions les plus fermes. De fait, elle renversait le système dualistique. C'était 

 une révolution, une manière nouvelle de concevoir les combinaisons chi- 

 miques. Pour Berzelius, elles apparaissaient comme des entités doubles; 

 pour M. Dumas, comme des monuments uniques dont les matériaux sont 

 ordonnés d'une certaine façon, mais qui demeurent inébranlés lorsqu'une 

 assise est remplacée par une autre. Cette conception a été développée dans 

 une série de Mémoires qui ont eu pour objet les types chimiques, notion 

 forte et juste, qui a été généralisée plus tard, et simplifiée par un autre 

 mort illustre que l'Université réclame comme un des siens, Charles Ger- 

 hardt. 



» Tels ont été les débuts d'une théorie qui devait exercer sur les pro- 

 grès de la Science une influence décisive. Elle a pris sa place lentement et 

 avec effort : choquant les idées reçues, elle a rencontré la plus vive opposi- 

 tion. Témoins émus de ces grands débats, les hommes de ma génération, 



C. R., i884, I" Semestre. (T. XCVIII, N° IS. ) « ^3 



