( 9;o ) 



formait deux courbes concaves, unies par leur extrémilé intérieure, et for- 

 mant là un angle très marqué, dû à l'intersection de ces deux courbes, cet 

 angle se trouvant un peu plus près de la division Cassinienne que de l'an- 

 neau nébuleux. Depuis ce jour, j'ai toujours vu celte même forme à double 

 courbure, qui est encore visible aujourd'hui. 



» Les ellipses élégantes décrites par les anneaux de Snturne autour de 

 la planète nous apparaissent avec un caractère de symétrie qui paraît si 

 évident, qu'il s'impose pour ainsi dire à l'esprit, et produit des illusions 

 qu'il n'est pas toujours facile de reconnaître. De là une tendance naturelle 

 chez les observateurs à représenter sur les deux anses, et même tout autour . 

 des anneaux, des particularités qu'ils n'ont bien reconnues qu'en un seul 

 endroit. Je me rappelle avoir souvent observé des particularités de détail 

 sur une anse, qu'd m'était ii)i[)ossible de voir sur l'anse opposée; mais 

 l'idée de symétrie que je supposais aux anneaux était tellement invétérée 

 en moi, que j'attribuais l'invisibilité de ces formes, soit au décentrage de 

 l'objectif, soit à une habitude de mon œil, qui aurait mieux vu sur un côté 

 que sur l'autre, etc. Aujourd'hui que j'ai reconnu mon erreur, je suis 

 certain que la surface des anneaux est loin d'être symétrique; et j'ai re- 

 connu qu'il est même assez rare que les détails de forme ou de structure 

 existant sur une anse soient exactement reproduits sur l'anse opposée. 

 Les anneaux sont essentiellement variables. 



» Ces observations nous assurent que les anneaux ne sauraient être des 

 masses solides, puisqu'il se produit en eux des changements de forme que 

 l'on ne saurait expliquer par leur rotation tout d'une pièce. L'hypothèse 

 que ces ar.neaux sont composés d'une multitude de corpuscules, de petits 

 satellites, décrivant des orbites indépendantes autour du centre de gravité 

 de la planète, nous paraît beaucoup plus probable, et, dans tous les cas, 

 elleexplique mieux les phénomènes observés. Cette hypothèse de satellites 

 décrivant des orbites indépendantes expliquerait facilement pourquoi il 

 a été impossible jusqu'à présent de déterminer la période de rotation des 

 anneaux. 



» Par des expériences de photométrie bien conduites, mais fort délicates, 

 faites vers l'opposition et vers les quadratures de la planète, on arriverait 

 peut-être à reconnaître si les anneaux de Saturne sont réellement formés 

 d'une multitude de petits satellites. En effet, si nous avons affaire à des 

 satellites, ils devront nous paraître plus lumineux vers l'opposition, quand 

 ils nous présentent leur face qui reçoit directement les rayons solaires, que 

 vers les quadratures, où la face qui nous est présentée reçoit moins di- 



