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» La seconde variété de spicules est en étoiles à cinq branches diver- 

 geant d'un centre et dans des plans différents; leur diamètre est inférieur 

 à celui des spicules aciculaires. 



» Chauffés à l'air sur un couvercle de creuset en platine et à la flamme 

 d'un bec Bunsen, ces spicules décrépitent vivement et les fragments sont 

 projetés hors du couvercle. Si l'on calcine au rouge sombre dans un creuset 

 de platine couvert, les fragments blanchissent, devieiuient opaques à la 

 façon du gypse chauffé au chalumeau, mais conservent leur forme. Afin de 

 doser l'eau contenue, on a chauffé au rouge pendant dix minutes : la perte 

 de poids a été de î 3, 1 8 pour loo pour les spicules aciculaires, et de 12,86 

 pour 100 pour les spicules étoiles. Les opales perdent par lacalcination de 

 3 à 9 pour 100 et quelquefois 21 pour 100 et se comportent de même, de 

 sorte que les spicules peuvent être considérés comme ayant la composition 

 d'une opale dont la teneur en eau dépasse un peu la moyenne. 



» La densité, corrigée par suite de la présence du tube capillaire inté- 

 rieur, a été mesurée par flottaison à iG°, 5 dans la liqueur d'ioilures et 

 trouvée égale à 2,o36i; elle est donc la même que celle de l'opale. 



» Ces spicules sont très attaquables par les divers agents chimiques 

 ayant une action sur la silice, de sorte qu'ils doivent présenter une facilité 

 remarquable à rentrer en dissolution dans les eaux de la mer après la mort 

 de l'animal. Afin de me rendre compte de leur composition, j'ai traité 

 selon la méthode Boricky, par l'acide fluorhydrique pur, une petite quan- 

 tité de ces spicules préalablement soumis à rébullition dans l'acide azo- 

 tique étendu, puis lavés à plusieurs reprises dans l'eau bouillante et enfin 

 calcinés. Les spicules étaient noyés dans une goutte d'acide fluorhydrique 

 déposée sur une lame de verre recouverte d'une couche de baume de Ca- 

 nada durci. L'évaporation s'est faite lentement et la préparation, examinée 

 au microscope, a permis d'apercevoir qu'il ne restait aucun résidu. Les spi- 

 cules sont donc constitués par de la silice pure. Si les spicules n'ont point 

 été calcinés, mais ont été simplement lavés, et si on leur fait ensuite subir 

 le même traitement, ils laissent toujours, par évaporation, un résidu dhy- 

 drofluosilicate de soude en cristaux prismatiques hexagonaux, dont on ne 

 peut guère expliquer l'origine qu'en supposant l'existence de traces d'eau 

 de mer dans le petit tube intérieur de chaque spicule. « 



