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 suite, ronséquences nouvelles auxquelles je suis arrivé au point de vue de 

 l'origine des phosphates. 



» J'ai déjà indiqué [Comptes rendus, t. XCVIII) que cette concentration 

 se montrait dans trois horizons princi[)aux : dans les calcaires maibres 

 de la période primaire, dans les calcaires bitumineux et dans les cal- 

 caires dolomitiques. Il faut bien remarquer que les calcaires formant 

 ces trois divisions sont très loin de ne constituer que chacun un seul 

 horizon au point de vue de l'âge, qu'on retrouve, en particulier, des 

 calcaiies bitmnineux et des calcaires dolomitiques dans une grande [)artie 

 des terrains sédimentaires; il en résulte que la concentration relative des 

 phosphates dans ces sortes de dépôts n'est ni un fait accessoire, ni surtout 

 un fait postérieur à la formation des terrains, mais qu'il est, au contraire, 

 intimement lié aux phénomènes mêmes de la sédimentation, ou plus gé- 

 néralement aux phénomènes qui ont présidé à la formation des dépôts 

 renfermant ces phosphates. Il est à peine besoin de dire que ces phéno- 

 mènes sont très complexes*, il y a plus même, les actions géologiques et 

 les réactions chimiques qui ont amené la concentration relative des phos- 

 phates dans ces très grands ordres de dépôts sont loin d'être les mêmes 

 pour chacun des trois groupes. Je suis maintenant en mesure d'aborder 

 par parties successives les complexes problèmes relatifs à l'origine et à la 

 concentration des phosphates. J'examine aujourd'hui un cas spécial qui 

 peut sembler presque étranger à la question des phosphates, mais qui s'y 

 rattache au contraire directement; il a, du reste, par lui-même, une grande 

 importance au point de vue de l'agrictdture directe. 



» C'est un fait général partout admis que les vases déposées par les dé- 

 bordements des fleuves et des rivières constituent un élément toujoiu's réel 

 et souvent puissant de fertilité. Quand il s'agit de ces questions, le Nil se 

 présente immédiatement à l'esprit. Toutefois, il n'en est pas toujours ainsi, 

 au moins directement comme pnur le Nil. En particulier, les allnvionsde 

 la Diuance que j'ai étudiées sous toutes leurs formes sont, pendant un 

 temps pinson moins long, complètement stériles, et, point beaucoup plus 

 grave, elles commiuiiquent leur stérilité aux terres qu'elles recouvrent, 

 celles-ci fussent-elles avant l'uiondation des terres de premier ordre. Ce 

 qu'il y a là de plus singulier encore, c'est que l'analyse complète fie ces 

 allnvionsm'a montré que non seulement elles renfermaient des phosphates 

 en quanlilés très sulfisantes, mais qu'elles contenaient toutes les autres 

 substances minérales et organUjites nécessaires à la végétation. Enfin, autre 

 singularité, si on laisse ces alluvions, même sans y toucher, elles deviennent 



