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 d'excellentes terres végétales au bout d'uti temps plus ou moins long. Voici 

 l'expliCHtion de ces anomalies et les conséquences qu'elle entraîne. 



» L'analyse chimique des alluvions de la Dnrance m'a permis de recon- 

 naître immédiatement que ces dépôls sont 1res sulfurés, et l'étnde géolo- 

 gique des teri'ains constituant le bassin de cette rivière m'a montré quelle 

 était la cause de cette sulfnratioii. Ces alluvions sont sulftu'ées parce que, 

 pour les -— au moins, leur masse est empruntée a des montagnes calcaires 

 dont les assises, examinées en détail, se montrent pénétrées de sulfure de 

 fer à l'état de véritable dis^énlinalion. Quand l'action de l'air a été sulfî- 

 samment prolongée, ces sulfures s'oxydent, et le résultat est la foruiation 

 xl'acide snifuriquf, qui rend monientanément les dépôts acides, favorise la 

 séparation des phospbates, et finalement (les alluvions étant riches en cal- 

 caire) produit du gypse. 



« Du moment où les alluvions de la Durance sont sulfurées, elles sont 

 nécessairement stérdes, car, à part quelques cas |)lus apparents même que 

 réels, l'oxygène est aussi indispensable à la germination et au développe- 

 ment des plantes qu'à la respiration des animaux, et l'oxygène sera absorbé 

 par la terre aussi longtemps qu'elle restera imprégnée de principes sul- 

 furés. Si, d'un autre coté, comme me l'a montré l'analyse, les alluvions 

 de la Durance renferment en quantités suffisantes toutes les substances né- 

 cessaires au développement de la végétation, elle devront constituer une 

 bonne terre végétale, quand tous les sulfures seront oxydés; de plus, ce 

 résultat devra se produire d'autant plus vite que, par des travaux de la- 

 bour, de retournement, etc., l'oxydation s'effectuera plus rapidement. 

 C'est exactement ce qui, dans la pratique, arrive pour ces alluvions. 



» Un fait d'agronomie générale et un fait spécial aux phosphates résul- 

 tent de ce qui précède : i° si les alluvions marines ou d'eau douce sont 

 coinjdèleinenl oxydées au moment de leur dépôt, elles sont immédiatement 

 fertiles; c'est le cas général pour les alluvions empruntées aux formations 

 plus anciennes que le trias supérieur : c'est le cas |)our le Nil; mais si les 

 alluvions, comme pour la Durance, sont empruntées à des dépôts dont les 

 assises sont pénélréts de sulfures, elles resteront stériles jusqu'à ce que les 

 sulfures qui les im|M'egnent soient complètement oxydés. Ce dernier cas 

 s'est réalisé très fréquemment et sur une vaste échelle dans les anciens âges 

 géologiques. Son étude n'a jamais été faite ni même commencée, et cepen- 

 dant elle seule permettra de résoudre bien des problèmes particuliers au- 

 jourd'hui absolument inabordables. D'un autre côté, il faut en tenir grand 

 compte dans les travaux exécutés pour rendre à l'agriculture les surfaces 



