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possible de tirer parti de notions tout à fait assurées. Déj^, ayant vu com- 

 ment se forme la soie chez l'humble animal qui la donne, il ne peut plus 

 douter qu'on ne parvienne, à l'imitation de la nature, à fabriquer la plus 

 belle matière textile qui soit au monde. On serait alors dispensé pour 

 toujours de porter notre or à la Chine ou au Japon en échange de la ma- 

 tière première ou de l'être qui la produit. Ce n'est pas l'instant de nous y 

 arrêter. 



n Des circonstances, je tiens la mission de vous parler de la Science qui 

 ne rapporte pas d'argent, delà Science trop souvent entravée par la pénu- 

 rie des ressources. Je ne me plains pas de mon sort. Ce n'est pas sans 

 jouissance qu'on est amené sur le terrain où l'investigateiu-, après avoir vu 

 jusqu'où a été portée la Science, n'a d'autre mobile que l'idée de la conduire 

 plus loin; après avoir mesuré jusqu'où a monté la pensée humaine, d'autre 

 rêve que de l'élever plus haut. Si une vérité nouvelle est conquise, c'est 

 aussi une richesse qui s'ajoute au patrimoine du monde civilisé. 



» Des observations et différentes recherches qui réclamaient le concours 

 de la Marine ont été réalisées. Les grandes navigations d'autrefois avaient 

 rendu d'éclatants services à la Géographie et à l'Histoire naturelle. La France 

 y avait pris une part glorieuse. Il y a moins d'un demi-siècle, le départ 

 d'une expédition allant à la découverte de terres inconnues était un événe- 

 ment plein de mystère dont l'annonce frappait l'imagination. Le voyage 

 durait plusieurs années, et les communications étaient si rares! Avec quelle 

 anxiété n'attendait-on pas une nouvelle des navigateurs. On était agité par 

 le désir d'un succès, par l'appréhension d'un désastre. S'il fallait renoncer 

 à la découverte de terres inconnues, l'assistance de la Marine n'en demeu- 

 rait pas moins indispensable à certains progrès. Longtemps, elle nous a 

 manqué; elle nous a été rendue, et des actes importants ont été accomplis 

 grâce aux lumières et au dévouement de nos officiers de marine. L'Astro- 

 nomie, la Physique générale, l'Histoire naturelle ont ainsi profité d'un con- 

 cours dont l'Académie est reconnaissante. 



» L'Astronomie nous occupera un moment; c'est une science assez bien 

 vue dans le monde. En 1882, le passage de la planète Vénus devant le 

 disque du Soleil avait appelé les observateurs en diverses contrées. En i883, 

 il y avait une éclipse totale de Soleil, visible en certains points de la Po- 

 lynésie. 



» Une éclipse totale de Soleil : surprenant spectacle! L'astre qui nous 

 éclaire étant entièrement caché par la Liine, se dessine autour du limbe une 



