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» Certes, il arrive à de pénétrants observateurs, par une suite de dé- 

 ductions établies sur une vérité reconnue, d'annoncer un fait dont la 

 vérification se fera longtemps attendre. Quand ces observateurs sont 

 morts et que leur prévision a été justifiée, on estime que c'était un trait 

 de génie. Faute de ces belles opérations de l'esprit, lorsqu'on suppose, 

 on se trompe presque toujours. Pour l'enseignement du monde tout en- 

 tier, la Science en offrirait les preuves les plus variées. Ainsi, on se trom- 

 pait de la manière la plus absolue en imaginant que l'étendue des océans 

 n'était qu'un prodigieux désert. 



» Tout à coup, par une fortune singulière, on fut averti qu'il convenait 

 de ne plus s'occuper d'opinions légèrement conçues, qu'il fallait simple- 

 ment se livrer à la recherche. 



» Des fragments de câbles, tombés au fond de la mer à 2000™ ou 

 3ooo™, avaient été relevés couverts d'animaux. Bientôt, les marines de la 

 Suède, des États-Unis, de la Grande-Bretagne, ayant mis des navires à la 

 disposition d'habiles naturalistes, on apprit que les êtres animés sont à 

 profusion dans les abîmes. L'immensité des richesses qui reposent à 

 quelques centaines de brasses au-dessous de la surface ne sera pas comme 

 des générations actuelles, s'écriait un explorateur. Alors, merveilleuse 

 révélation ! Des formes inconnues viennent étonner les naturalistes; des 

 types qu'on croyait éteints dans des âges géologiques très reculés appa- 

 raissent dans tout l'éclat de la vie. Des Mollusques, des Annélides, des Crus- 

 tacés, desZoophytes, tirés des profondeurs de quelques milliers de mètres, 

 montrent les plus fraîches couleurs, les plus délicates nuances; beau- 

 coup d'entre eux sont pourvus d'organes de vision. De pareilles créatures 

 sont-elles donc faites pour les ténèbres? Dès les premiers pas dans une 

 voie de recherche toute nouvelle, on dut s'apercevoir que le travail était 

 gigantesque; on comprit que, longtemps, Ks plus saisissantes découvertes 

 succéderaient aux découvertes. Notre marine prêtant son concours, 

 M. Alphonse Milne -Edwards, avec plusieurs coopérateurs, fouilla les fonds 

 de la mer, en 1880, dans le golfe de Gascogne; en 1881, dans la Méditer- 

 ranée; en 1882, dans quelques parties de l'Atlantique. En i883, le Mi- 

 nistre de la Marine, à la prière de l'Académie, ayant affecté au service 

 de la Science un bâiiment de qualité supérieure (' ), il en est résulté d'iii- 



(' ) Le Talisman, conmiandé paiM. Parfait, capitaine de frégate ; l'étal-ninjor se comijo- 

 sait de MM. Antoine et Jacquet, lieutenants de vaisseau; Gibory et Bourget, enseignes; 

 Vincent, médecin de i"^ classe; Huas, médecin auxiliaire; de Plas, oflicier d'administra- 

 tiun. 



