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comparables avantages. On a maintenant des engins très perfectionnés. 

 Ce ne sont plus les lourdes dragues dont on s'était servi dans les pré- 

 cédentes explorations, mais des chaluts ou filets d'une construction des 

 plus satisfaisantes; ce ne sont plus les énormes câbles encombrant le 

 pont du navire, mais un mince câble de fils d'acier d'une solidité à toute 

 épreuve. 



» En descendant de la surface aux plus grandes profondeurs, de même 

 qu'en s'élevant sur la montagne, c'est une succession de zones où la vie 

 est représentée par des formes particulières^ La campagne du Talisman a 

 procuré la connaissance d'une nudtitude de poissons qui avaient échappé 

 à toute recherche antérieure; êtres bien différents de ceux qui fréquen- 

 tent le voisinage des côtes, types qui frappent par la singularité des carac- 

 tères et dont l'abondance est extraordinaire. Autrefois, on le sait, on 

 parla beaucoup d'une pêche miraculeuse. Comment faut-il appeler le 

 coup de filet du Talisman, qui jette sur le pont plus de mille poissons et 

 par centaines des Mollusques et des Zoophytes? Nombre d'animaux 

 émettent la nuit une vive phosphorescence, mais que penser de ces 

 étranges poissons qui portent, les uns au-dessous des yeux, les autres le 

 long des flancs, des plaques lumineuses? On ne se figurait guère des abîmes 

 de l'Océan où étinceilent, comme en nos bellesfétes de nuit, des milliers de 

 flammes, afin d'illuminer ou des scènes amoureuses ou des scènes de car- 

 nage. A plus de Sooo™, les naturalistes du Talisman recueillent des espèces 

 de différentes classes qui suscitent l'admiration : des Polypiers d'une 

 étonnante beauté, d'énormes Holothuries roses ou violettes, des Crevettes 

 d'un rouge de sang dont le rostre est une épée; d'autres, dont les antennes 

 ou des pattes comme des fils d'une longueur démesurée, permettent de 

 sonder l'espace. Puis, ce sont de magnifiques éponges ayant une char- 

 pente qui semble faite de verre filé, ou d'une certaine transparence, ou 

 d'un blanc de neige. 



» Le Talisman atteint la mer des Sargasses, les fameuses herbes flottantes 

 que traversèrent péniblement les caravelles de Christophe Colomb aux pre- 

 miers jours du mois de septembre 1492. Alors, les sargasses s'étalaient en 

 masses pressées; aujourd hui, hachées parle passage continuel des na- 

 vires, elles sont éparses. Dans cette mer, on trouve un fond d'origine vol- 

 canique. M. Alphonse Milne-Edwards soupçonne qu'à plus de 4""" ^u- 

 dessous de la surface des eaux court une grande chaîne parallèle à 

 la côte d'Afrique, dont les îles du cap Vert, les Canaries, les Açores sont 



