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les seuls poii)ts émergés. Il y adans cette reconnaissance une indication qui 

 deviendra sans doute précieuse quand seront tout à fait étudiées les formes 

 de la vie sur les groupes d'îles et sur les terres les plus voisines. 



» Au siècle dernier, le savantsi amoureux, des beautés de la nature que, 

 pour les décrire, il ne jugeait jamais l'expression ni assez élégante, ni assez 

 noble, Buffon avait montré les animaux distribués selon certaines lois. 

 C'était un aperçu d'une grande portée. 



)) Dans la première période du siècle actuel, Georges Cuvier, antiquaire 

 d'un nouveau genre, ainsi qu'il se nomme hii-méme, parvenant, avec des 

 débris arrachés à la terre, à reconstituer des êtres disparus dans leurs pro- 

 portions et leurs caractères, de façon à les comparer à ceux qui vivent de 

 nos jours, avait fourni des témoins des catastrophes qui, souvent, trou- 

 blèrent le monde. En donnant presque l'apparence de la vie à des créatures 

 éteintes à des époques reculées, s'étaient révélés des états de la surface du- 

 globe qui diffèrent à beaucoup d'égards de celui qu'il nous est permis de 

 contempler. 



» Notre siècle approche de sa fin et, par des sources d'informations de- 

 puis peu reconnues, commencent à jaillir de nouvelles clartés sur l'his- 

 toire du monde. L'observation patiente de la nature vivante nous conduit 

 avec sûreté; les pins humbles créatures étudiées dans les conditions de 

 leur existence nous instruisent des changements survenus à travers les âges 

 dans la configuration des terres et des mers. Quand s'ouvrira un nouveau 

 siècle, bien des Chapitres de l'histoire du globe seront inscrits; histoire 

 d'un caractère si grandiose qu'il n'est guère de sujets plus capables d'at- 

 tester les forces de l'esprit humain. 



N 11 fut des jours où l'esprit de la France, comme un souffle puissant, se 

 répandait au loin, et pour la France il y avait honneur et gloire. De toutes 

 les grandeurs, !a grandeur iutellecluelle est la plus r;iyonnante. Alors que 

 s'élèvent de hautes aspirations pour toutes les formes de la pensée; alors 

 qu'a chaque heure la Science éclaire davantage, comment ne pas souhaiter 

 que Ions les efforts s'unissent pour assurer par ces voies la grandeur de 

 la Patrie ! » 



