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 fait lin grand pas le jour où, grâce à l'habileté de nos artistes et aux persé- 

 vérantes investigations de nos officiers, il est devenu possible de connaître 

 avec une exactitude suffisante, même après les plus longues traversées, 

 l'heure du premier méridien. 



Avant qu'on se servît de chronomètres à la mer, le navigateur détermi- 

 nait sa position par les hauteurs méridiennes des astres et par les distances 

 lunaires. L'emploi des chronomètres permit, il y a plus d'un siècle, de 

 suppléer aux observations des distances lunaires : c'est encore la chrono- 

 métrie qui, suivant l'énergique expression de notre regretté et très honoré 

 confrère M. Yvon Villarceau, semble destinée « à élever la science nau- 

 tique à la hauteur des besoins nouveaux qu'elle est appelée à satisfaire ». 



Le capitaine américain Sumner fut le premier, il y a quarante-sept ans 

 environ, à faire observer que la connaissance de l'heure du premier mé- 

 ridien, au moment où l'on prenait la hauteur d'un astre au-dessus de l'ho- 

 rizon, permettait de décrire sur le globe terrestre un cercle sur lequel le 

 navire devait nécessairen)ent se trouver. En observant simultanément 

 ou à des intervalles très rapprochés deux astres différents, on obtien- 

 drait deux cercles dont l'intersection donnerait la position exacte du na- 

 vire. 



La nouvelle méthode de navigation ainsi pressentie avait déjà été l'objet 

 d'études fort sérieuses de la part de quelques-uns de nos officiers et de 

 nos éminents profe.^seurs d'hydrographie, quand M. Yvon Villarceau 

 entreprit, de concert avec M. de Magnac, un travail d'ensemble sur cette 

 matière : il se réserva la partie théorique et s'en remit, pour la partie pra- 

 tique comprenant la conduite des chronomètres, à M. de Magnac, alors 

 lieutenant de vaisseau. 



La publication des recherches dues à cette heureuse collaboration a eu 

 les meilleurs résultats : elle a encouragea bord de nos vaisseaux la pratique 

 des observations de nuit et marque le début d'un progrès très sensible 

 dans la science de la navigation. 



C'est à ce point de vue que la Commission s'est placée pour décerner à 

 M. A. DE Magnac une portion du prix institué par l'ordonnance du i3 no- 

 vembre i8!34' 



Les conclusions fie ce Rapport sont a(lo|)ié<'S. 



