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PRIX LACAZE. 



(Commissaires : MM. ('hevreul, Freray, Wuriz, Cahours, Friedel, Berthelot, 

 Dumas, Pasteur; Debray, rapporteur.) 



La Commission du prix Lacaze |!Our la Chimie décerne ce prix à 

 M. L. Cailletet, Correspondant de l'Institut, pour ses recherches sur la 

 Uquéfactiou des gaz. 



Il y a un peu phis d'un siècle, on n'avait encore sur la nature des gaz ou 

 des vapeurs que des notions vagues. Lavoisicr, dans sou Mémoire sur la 

 formation de l'almosphère, a le premier bien précisé la dépendance de l'é- 

 tat d'un corps et de la température a laquelle il est porté. L'eau se solidifie 

 quand on la refroidit au-dessous de zéro; elle se transforme fout entière 

 en un fluide aériforme, ou vapeur, quand ou la chauffe, vers ioo°, dans les 

 conditions ordinaires de pression atmosphérique. Celte vapeur refroidie 

 repasse à l'état liquide; aussi Lavoisier, généralisant le fait, admet-il que 

 tout gaz, ou toute vapeur, peut être amené à l'état liquide par un refroidisse- 

 ment suffisant. 



« Si la Terre, disait Lavoisier, se trouvait placée dans des régions très 

 froides — , l'eau qui forme aujourd'hui nos fleuves et nos mers et le plus 

 grand nombre des liquides que nous connaissons se transformeraient en 

 montagnes solides, en rochers très durs, etc. 



» L'air, dans celte supposition, ou au moins une partie des substances 

 aérifurmes qui le composent, cesserait sans doute d'exister dans l'état de 

 fluide invisible, faute d'un degré de chaleur suffisant; il reviendrait donc 

 à l'état liquide, et ce changement produirait de nouveaux liquides dont 

 nous n'avons aucune idée (' ). » 



Cette vue théorique est aujourd'hui un fait expérimental ; mais à l'é- 

 poque où elle était émise, et beaucoup plus tard encore, elle ne pouvait 

 conduire les savants à aucun résultat pratique. Le froid que l'on peut 

 produire par les mélanges réfrigérants ou par l'évapoiation des liquides 

 alors connus atteint à peine celui qui règne dans les régions voisines 

 du pôle nord, où la congélation du mercure a été observée pour la pre- 

 mière fois. On ne pouvait donc obtenir par ce moyen que la liquéfaction de 

 l'acide sulfureux et tout au plus du gaz ammoniac. 



(') UEuvies de Lavoiùcr, l. U, p. 3o5 et 3o6. 



