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 gligée, créé une maison en France (où il était rentré en 1762), et établi sa 

 supériorité dans l'art de construire les chronomètres de haute précision. 



» Le problème de la détermination des longitudes préoccupait alors, à 

 juste titre, les nations maritimes. On avait d'abord compté sur la Lune, 

 Mais les mouvements compliqués de ce capricieux satellite n'avaient encore 

 révélé aux astronomes et aux géomètres que ses plus faciles secrets; les 

 coordonnées lunaires ne pouvaient être prédites à l'avance avec une suffi- 

 sante exactitude, et les observations de dislances, que les navigateurs 

 avaient néanmoins coutume de faire, faute de mieux, ne pouvaient, le 

 plus souvent, leur donner que des résultats trop éloignés de la vérité. 

 C'est donc vers le transport exact du temps que, en attendant de nouveaux 

 progrès de la Mécanique céleste et des Tables astronomiques, se tour- 

 naient, avec un espoir moins lointain, les encouragements des gouverne- 

 ments et les efforts des artistes. En France, Leroy et Berthoud étaient 

 entrés avec éclat dans la lice, lorsque Bréguet, leur disciple ou leur élève 

 et bientôt leur émule, y parut à son tour. Il ne tarda pas à s'y faire une 

 telle place, il y décida si franchement la suprématie de la Chronométrie 

 française, que, pendant les deux années qu'il dut s'expatrier au delà de la 

 Manche pour fuir les dangers que les événements politiques lui faisaient 

 courir sur le sol français, l'un des maîtres de l'horlogerie anglaise fit loya- 

 lement et ouvertement appel à son concours et lui demanda de lui révéler 

 ses secrets. 



» A son retour à Paris, il s'établit dans une ancienne maison du quaide 

 l'Horloge, datant de l'époque des Valois, qui est restée depuis lors le siège 

 de la famille. Il y termina sa vie, en iSaS, à l'âge de soixante-seize ans, 

 membre de l'Académie des Sciences et du Bureau des Longitudes. 



» Après lui, son fils Antoine, aussi bien doué, mais apparemment moins 

 persévérant dans la conduite des affaires, ne dirigea que pendant dix an- 

 nées l'établissement renommé et prospère dont il héritait. Un beau jour, 

 il le quitta, disant adieu au monde, sinon à la Science. Du moins, il ne 

 l'avait pas laissé déchoir, et la réputation n'en était pas amoindrie, lorsque 

 son fils Louis, qui, sous ses ordres, y dirigeait l'atelier d'horlogerie, fut ap- 

 pelé subitement à l'honneur et à la charge de le conduire. 



» S'il faut de rudes épreuves pour bien tremper les caractères, Louis 

 Bréguet n'eut, sous ce rapport, rien à désirer pour se trouver d'emblée à 

 la hauteur de sa tâche. Son père, imbu de certains systèmes philosophiques 

 alors en vogue, ne lui avait ménagé aucune des austérités d'une éducation 

 à la Spartiate, comptant sans doute lui en inoculer l'indomptable énergie; 



