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» Je reviens aux années voisines de i845. Une grande question s'agi- 

 tait alors entre les physiciens : lequel des deux systèmes, de l'émission ou 

 à&s ondulations, fallait-il, aj^rès un long débat demeuré sans jugement et 

 sans arrêt, mais non sans plaidoiries violentes, admettre définitivement 

 dans la Science? 



» Arago, dans un de ses éclairs d'intuition et de génie, avait projeté des 

 expériences qui devaient la trancher sans réplique, si l'on parvenait à 

 déterminer directement les vitesses comparatives des rayons lumineux 

 dans l'air et dans les liquides; elles exigeaient avant tout des miroirs 

 tournant sur eux-mêmes avec une extrême vitesse. I^'idée du miroir 

 tournant avait été déjà réalisée par Wheatstone ; mais il fallait, dans le 

 cas présent, pouvoir apprécier numériquement les vitesses, ce qui sem- 

 blait imposer l'emploi des engrenages. La solution mécanique de ce pro- 

 blème très difficile fut confiée à Rreguet, qui le résolut en exécutant avec 

 une extrême précision le système de denture dit de White, et finalement 

 les appareils désirés. 



M Dans un de ces appareils, on voit trois miroirs combinés faire chacun, 

 sous l'action d'une force médiocre, plus de deux mille tours dans une se- 

 conde de temps. En ôtant les miroirs, Breguet put obteiur pour l'un des 

 axes la vitesse incroyable de neuf mille tours par seconde et, chose non 

 moins incroyable, en contrôler le nombre : merveilleux assujettissement du 

 vertige lui-même à la discipline ! 



» C'est avec un instrument semblable, combiné selon les indications de 

 notre Confrère M. Fizeau, que ces deux collaborateurs réalisèrent victorieu- 

 sement l'expérience demandée par Arago; il en fut rendu compte à l'Acadé- 

 mie des Sciences, le 7 juin i85o ('). Peu de jours auparavant, Foucault, 

 avec la collaboration de Froment, l'avait exécutée de son côté, indépen- 

 damment, par une ingénieuse disposition de la turbine à air ou à vapeur. 



» Cette double épreuve fut décisive pour la Science, et si le débat ne 

 cessa point entièrement entre les belligérants, du moins il n'eut plus de 

 raison d'être pour les neutres impartiaux. 



» L'historique de cette question, qu'après des maîtres de la Science 

 tels que ceux de nos Secrétaires perpétuels, à qui nous devons les Éloges 

 historiques de Foucault (-) et d'Arago ( '), je me garderais d'oser vous 



(') Comptes rendus, t. XXX, p. 562 et 771. 

 ('-) Par J. Berliand, 6 fé\rier 1882. 

 (') Par Jamin, i4 septemlsie i884- 



C. R., 188G, 1' Semestre. (T. CIII. N' 1.) 2 



