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raconter de nouveau, est des plus curieux (j'emploie le mot le plus doux 

 que je trouve) par l'étonnante persistance des opinions adverses, je de- 

 vrais dire par la ténacité des partis pris; et si Pninsot, dans une circon- 

 stance analogue, put croire à une Astronomie passionnée, je ne serai pas 

 téméraire en soupçonnant dans celle-ci une Physique intransigeante. 

 « Ara^o, dit M. Bertrand dans l'un des Éloges que je viens de citer 

 ,, (p. "7), sourit à la belle expérience, heureux d'évoquer par ses justes 

 >, louanges le souvenir des jours glorieux où, vainqueur de Laplace, 

 „ de Poisson et de Biot, il entraînait l'Académie, qui en remercie sa 

 » mémoire, à saluer la première le génie naissant de Fresnel. » Sur la 

 bouche d'Arago, ce soui-ire était comme Vamen cjui termine VOffice des 



morts. 



» Quel triomphe pour les expérimentateurs, que d'avoir apaisé d'un 

 seul coup ce grand litige, élevé, il y aA-ait deux siècles, entre Newton, 

 d'une part. Descartes, Hooke et liuygens, de l'autre, et si souvent agité 



depuis! 



» Il restait encore à déterminer avec précision un autre élément, très 

 important aussi, la vitesse de propagation des ondes lumineuses. C'est 

 encore au génie de M. Fizeau que la Science doit la première détermina- 

 tion de cette vitesse, rigoureusement obtenue par des moyens purement 

 terrestres. Plusieurs années après, la question fut reprise, et des résultats 

 presque idcntitiues entre eux furent donnés, d'un côté par Foucault et 

 Froment, de l'autre par notre Confrère M. tlornu, à qui Bréguet prêta le 

 concours dévoué et efficace de son talent. C'est de ses ateliers que sortit 

 l'appareil délicat qui permettait d'apprécier des ^ ,,„'„„(, de seconde de 

 temps. li'expcrience, réalisée par Foucault, de son côté, avec des résultats 

 presque identiques ('), réussit au delà de tout ce qu'il était permis d'es- 

 pérer. Ces déterminations numériques, franchissant le domaine de la Phy- 

 sique, allèrent porter leur enseignement dans l'Astronomie, en y confir- 

 mant les prévisions de Le Verrier, fondées sur de profonds calculs, que le 

 chiffre admis jusque-là pour la valeur de la parallaxe solaire devait être 

 accru d'environ -^ de seconde d'arc. Ils rapprochaient tout d'un coup le 

 Soleil de la Terre de près de cinq millions de kilomètres! 



)) Lorsque la Télégraphie électrique, théoriquement créée par Ampère et 

 pratiquement réalisée par Wheatstone, fit son entrée dans le monde, Bré- 



(') Foucault U'ouva pour la vitesse de la lumière 298000'"" par seconde; M. Cornu, 

 Soo'ioo'"". 



