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 erreur ('). Il faut, pour cela, qu'ils aient oublié l'hypothèse qui leur sert 

 de point de départ, hypothèse qui consiste, au fond, à réduire tout ce qui 

 se trouve au-dessous du bassin des mers à un sphéroïde homogène ou 

 composé de couches homogènes. On me réjjondra peut-être qu'il est im- 

 possible de tenir compte de la distribution de ces matériaux, puisqu'ils 

 sont situés à des profondeurs inaccessibles; que, d'ailleurs, la question est 

 au fond indéterminée, car ces matériaux pourraient être distribués d'une 

 infinité de manières sans que la surface terminale en fût altérée. Soit, 

 mais alors le calcul susdit est sans portée si l'on prétend en tirer le 

 moindre argument contre le fait fermement établi par les géodésiens. 



» Nous allons voir que, si, au lieu dedéclarer a /jn'on qu'il est impossible 

 de rien connaître sur les couches qui dépassent le fond des mers, on con- 

 sulte une Science qui pénètre un peu plus avant dans le globe terrestre, 

 je veux parler de la Géologie, cette indétermination disparaît avec la con- 

 tradiction qu'on veut élever entre des calculs purement hypothétiques et 

 la réalité. 



)) D'abord, la Géologie nous apprend que la Terre est en très grande partie, 

 à moins de ~ près de sa masse, à l'état de fusion ignée, et que si, per- 

 sonnellement, nous ne pénétrons guère au delà des galeries de nos mines, 

 il suffit de considérer les produits de la vulcanicité pour s'assurer que les 

 couches situées au-dessous de la croûte solide présentent, par tout le 

 globe, une remarquable uniformité. Et comme, d'ailleurs, la fluidité de la 

 masse interne, qui dure depuis des millions d'années, a dû permettre à 

 ses parties de se ranger suivant l'ordre des densités, on conclura que la 

 répartition des masses internes dont il est ici question doit être cherchée 

 non loin de la surface, mais plus profondément que le fond des océans. 



» En outre, le géologue recueille des échantillons des couches situées à 

 la base- de l'écorce terrestre; il sait en déterminer le point de fusion, le 

 refroidissement, et l'accroissement de densité dû aux changements de 

 structure moléculaire. Un de nos savants géologues, M. Delesse, a pu 

 ainsi calculer, sans trop de hardiesse, de combien le rayon de la Terre a 



(') Ces assertions, avancées par des géomètres distingués, ont fait une telle impres- 

 sion qu'un savant américain disait dernièrement, dans un discours public, qu'il était 

 fâcheux que la figure et les dimensions de la Terre ne fussent pas assez bien connues 

 pour permettre aux astronomes de réduire exactement les observations de la Lune! En 

 effet, un kilomètre d'erreur àdius la distance de l'observateur au centre de la Terre in- 

 troduirait une erreur de o",5 dans la parallaxe horizontale de notre satellite. 



