( 298 ) 

 dû tliminucr par le seul fait de la cristallisation de son écorce. Ce sont là 

 des données sérieuses sur des couches inaccessibles au géomètre et au géo- 



dcsien. 



» Mais ces données seraient insuffisantes si la même Science ne venait 

 éclairer le mode de formation de cette écorce. La Géologie montre que, 

 dans toutes les régions continentales du globe, la température croît de i" 

 par 3o"' de profondeur. A 6000"", elle serait de plus de 200". Les sondages 

 des marins nous ont appris que dans les mers la température décroît au con- 

 traire: à 6000™ on trouve 0°, aulieu de 200''. Donc le refroidissement con- 

 tinuel de la Terre va plus vite et plus profondément sous l'Océan que 

 sous les continents, et comme cet effet dure depuis des millions d'années, 

 la croûte terrestre est plus épaisse et plus dense sous le premier que sous 

 les seconds ('). Dès lors la distribution des masses se dessine avec netteté 

 dans la croûte terrestre elle-même. Le défaut d'attraction des mers est 

 compensé, juste au-dessous, par la prédominance d'attraction d'une 

 couche plus épaisse et plus dense, tandis que l'excès d'attraction d'un 

 continent est compensé, juste au-dessous, par la faiblesse d'attraction 

 d'une couche plus mince. 



» Le calcul susdit devrait donc être repris sur d'autres bases. Au lieu de 

 considérer uniquement l'attraction des parties continentales et celle des 

 mers, il faudrait faire entrer en ligne de compte, sous les mers, l'excès 

 d'attraction de la couche solide sous-jacente, sous les continents, le défaut 

 d'attraction de couches non encore refroidies et solidifiées. Sans doute, 

 dans un calcul sérieux, il y aurait lieu d'introduire certaines inconnues, à 

 savoir l'épaisseur de ces couches solidifiées et la variation des densités avec 



(') Cet abaissement de température à 0° ou à — 1° a lieu pour les mers en commu- 

 nication avec les pôles; mais la loi du refroidissement sous-marin de la croûte ter- 

 restre est bien plus générale : elle dépend avant tout des courants verticaux, de con- 

 vection, ascendants et descendants, qui s'établissent si aisément, sur place, dans une 

 nappe liquide soumise au refroidissement. C'est ainsi que, même dans une mer fermée, 

 la température va toujours en décroissant avec la profondeur et répond, au fond, non 

 plus à celle de la glace fondante, mais à peu près à celle de l'hiver dans la région con- 

 sidérée. Alors, au lieu d'une différence de 200" à — i" entre la chaleur continentale et 

 la chaleur sous-marine, vers 6000" de profondeur, on a une différence de 200° à 15° 

 ou 20° dans les régions les plus chaudes. Cela suffit amplement pour déterminer, dans 

 l'écorce-même du globe, une rapidité de refroidissement bien plus grande sous les 

 mers que sous les continents. Cette loi est donc générale et a eu lieu à toutes les épo- 

 ques, même à celle où les froids polaires étaient moins marqués qu'aujourd'hui. 



