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» La mort cln colonel Roudaire, survenue le i\ janvier i885, n'a cepen- 

 dant point arrêté la réalisation de son gigantesque projet. Un des officiers 

 les plus distingues du service d'état-major, M. le commandant Landas, 

 qiu' fut autrefois l'adjoint, puis le successeur de Roudaire à la chaire de 

 Topographie de l'École de Saint-Cyr, a été placé, par autorisation du gou- 

 vernement, à la tète de la mission du Sahara tunisien. 



» En quelques semaines, il s'est mis au courant des travaux exécutés 

 par son prédécesseur, et, après avoir étudié la question sous tontes les 

 formes, il a résolu de passer immédiatement de la période d'études à la 

 période d'exécution. 



» Je rappellerai brièvement quel était le projet de Roudaire, et je vous 

 dirai ensuite ce que veut faire le commandant Landas. 



» Après de longues années passées à des travaux de nivellement, de 

 sondages et d'expérimentations de toutes sortes, François Roudaire s'était 

 assuré que les quatre chotts Fedjedj, Djerid; Rharsa et Melrir, au sud de 

 la chaîne de l'Aurès et se trouvant à 2/1'" environ au-dessous du niveau de 

 la mer, pouvaient, au moyen d'un canal, former une mer intérieure dont 

 l'influence sur le climat et la fertilisation de ces contrées serait considé- 

 rable. 



» Qu'on juge, en effet, de l'évaporation qui pourrait se produire, quand 

 on saura que la superficie de cette mer intérieure serait de Saoo'""'', c'est- 

 à-dire une superficie égale à quatorze fois et demie celle du lac de Genève, 

 qui n'est que de 577'^'°''! 



» En présence des dépenses que devait occasionner l'exécution du canal 

 destiné à inonder les chotts Rharsa et Melrir, nous avons résolu de re- 

 tourner la question. 



» Aujourd'hui, la mer intérieure africaine n'est plus le point de départ. 



» En parcourant, l'iin dernier, la province de l'Arad (province de 

 Gabès), M. Landas fut frappé de rencontrer des vestiges de la civilisation 

 romaine; c'étaient presque partout des ruines d'aqueducs dont les Romains 

 se servaient pour arroser leurs cultures. 



» C'est alors que M. Landas eut l'idée de cultiver d'abord toutes ces 

 terres extrêmement fertiles, se proposant ensuite d'employer une partie 

 des bénéfices que donneraient ces cultures au creusement du canal des- 

 tiné à inonder les chotts Melrir et Rharsa. Une concession a été accordée 

 à une Société de fondateurs pour l'exploitation de tous ces terrains qui 

 seraient fécondés par notre industrie, par des puits artésiens. 



» Nous nous sommes préoccupés tout d'abord d'un emplacement, et 

 comme le canal de la mer intérieure devait avoir jîonr amorce un port 



