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sur la côte, nous avoas choisi, par suite des études hydrographiques déjà 

 commencées avec M. Roudaire au nord de Gabès, l'embouchure de la pe- 

 tite rivière (l'oued Melah) dont les eaux ont creusé un chenal et une baie 

 jusqu'à la mer. 



)i Dans cette partie du golfe de la Syrte, la pente du terrain est telle- 

 ment douce, qu'à i'"'" du rivage on n'a que 6'" de fond, de sorte que la 

 plupart des grands bâtiments de commerce, les paquebots-poste français 

 entre autres, ne peuvent approcher tout au plus qu'à un mille et demi en- 

 viron (soit 2780'°), et par les vents d'est il ne leur est pas possible de débar- 

 quer ou de prendre des passagers et des marchandises. 



)) Après avoir ainsi déterminé le futur emplacement du port, M. Landas, 

 avec les ressources dont il disposait, put acquérir une étendue de terrain 

 d'environ 2000''^ et se mit immédiatement à l'œuvre; il commença une 

 série d'études dont le résultat, au mois de mai i885, fut le creusement d'un 

 puits artésien sur la rive gauche de l'oued Melah, à 11™ du bord de la 

 mer. 



» A 90" de profondeur, on atteignit une nappe dont l'eau jaillit à une 

 hauteur de 4"". 70 à la température de 22°. Le débit de ce puits, à partir du 

 mois de mai i885 jusqu'au mois de juin i88(j, fut, par minute, de 8ooo'''. 

 Aujourd'hui, M. le commandant Landas, qui est retourné il y a six semaines 

 dans la province de l'Arad, m'apprend qu'il est en train de creuser un 

 second puits sur la rive droite de l'oued jMelah, et que le premier, celui de 

 la rive gauche, donne à l'heure présente, grâce à quelques améliorations, 

 un débit moyen de près de 9000'" par minute ; ce qui lui permet déjà d'irri- 

 guer un peu plus de 5oo'"", c'est-à-dire une superficie de terrain égale à 

 quinze ou seize fois le Champ de Mars. 



» Grâce à ces travaux, les rives de l'oued Melah, désertes il y a quinze 

 mois, ont aujourd'hui une petite popidation qui s'accroît peu à peu chaque 

 jour; et des maisons, des baraquements, des hangars, un restaurant môme 

 ont été déjà construits. 



» M. le commandant Landas est donc entré dans la période d'exécution ; 

 grâce à son activité et à ses profondes connaissances, une région inculte 

 va devenir fertile, un port va s'élever, et danscpielque temps nous appren- 

 drons que le premier coup de pioclie a été donné au canal qui doit mener 

 les eaux de la mer dans les chotts JMelrir et Rharsa, créant ainsi une mer 

 intérieure africaine dont les études ont été bien préparées. 



» Il ne faut pas oublier que le maréchal Bugeaud avait dit que la civili- 

 sation de l'Afrique française viendrait par le fond, c'est-à-dire ])ar les eaux 

 souterraines. 



