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 et crautres, que les gaz et les vapeurs sont 1res mauvais conducteurs do 

 l'électricité. Grove a démontré cette proposition pour l'air aux tempéra- 

 tures très élevées, Becquerel et Matteucci pour des pressions très faibles 

 /jmm et 3nim'^ j^ijyj^ Mascart et Joubertf) placent l'air et les vapeurs, plus 

 généralement tous les gaz, dans la classe des mauvais conducteurs, et 

 sir W. Thomson affirme avoir constaté que la vapeur d'eau est un excellent 

 isolant (-). 



» Malgré cela, on lit encore dans tous les Traités de Physique et l'on ré- 

 pète dans les Cours que l'air humide et les vapeurs conduisent l'électri- 

 cité, et cette erreur très grave sert de base à plusieurs théories. 



1) J'ai fait sur cette question quelques séries d'expériences dont les ré- 

 sultats, combinés avec ceux d'autres expérimentateurs, m'ont conduit à 

 conclure que les gaz et les vapeurs, sous quelque pression que ce soit et à 

 toutes les températures, sont des isolants parfaits et qu'ils ne peuvent pas s'étec- 

 triser par frottement soit entre eux, soit avec les corps solides ou les liquides. 



)) Je dispose l'expérience de manière que les fluides dans lesquels on 

 introduit les corps électrisés ne puissent se déposer, sous forme liquide, sur 

 toute la longueur des supports isolants. Je tends horizontalement, dans 

 une vaste chambre, un long fd composé de sept fils simples de cocon, sans 

 torsion et sans joints. En son mdieu, pend une sphère creuse de laiton, 

 deo",o5 de diamètre. Un second fd, semblable et parallèle au premier, 

 porte un pendule terminé par une boule de moelle de sureau, laquelle, 

 lorsqu'elle n'est pas électrisée, demeure en contact avec la sphère de 

 laiton. 



» J'électrisais ordinairement la sphère avec le disque conducteur d'un 

 électrophore. T-,'étendue de la chambre et la pureté de l'air pendant les 

 expériences me permettaient tle remplir l'espace, autour des corps électrisés, 

 d'une quantité considérable du gaz ou de la vapeur que j'étudiais, sans que 

 ces fluides pussent se déposer, pendant longtemps, sur toute la longueur 

 des fils de suspension. De cette manière, si l'on fait abstraction de la faible 

 conductibilité des fds employés et des pertes dues aux poussières atmo- 

 sphériques, on pouvait attribuer toute diminution observée de tension 

 électrique à la conductibilité des fluides essayés. 



» J'électrisais toujours la sphère avec la même tension à peu près; 

 puis j'observais le temps qu'il fallait pour que la divergence du pendule 



(') Leçons sur l'électricité et le magnétisme, t. I, p. 2. 



(') Mascart, Traité d'électricité statique, i. II, p. 106, note. 



