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» En certains points, l'épaisseur superposée à la craie, clans l'axe des 

 puits, atteint i4"S5o. 



» On voit, d'après cette constitution, qu'une coupe horizontale menée à 

 une hauteur convenable dans le dépôt donnera, à l'intérieur de la paroi 

 crayeuse, une manche de phosphate, enveloppant une sorte d'axe argileux : 

 c'est rigoureusement ce que fournit l'examen des poches des environs de 

 Mons. 



» J'ai dit que l'argile peut, vers sa partie marginale, contenir une pro- 

 portion notable de phosphate : la craie excavée est, de son côté, toute 

 remplie de petits grains de même nature, et à cet égard elle se rapproche 

 de la craie brune de Ciply, quoique avec moins de richesse, à en juger par 

 les échantillons que j'ai recueillis dans les deux localités. Mais, tandis que 

 l'argile a acquis le phosphate en se déposant, la craie, au contraire, est la 

 source même du minéral aujourd'hui exploité. 



)) Il est parfaitement certain, en effet, que le phosphate s'est accumulé 

 dans les puits de la craie, au fur et à mesure du creusement de ceux-ci, sons 

 l'influence des agents de corrosion. Cette origine, par voie de dénudation 

 sub-aérienne, est identique à celle qu'il faut attribuer aussi à l'argile à 

 silex, et ne suppose aucune réaction différente de celles dont nous sommes 

 témoins tous les jours. A cet égard, il semble bien établi que les masses 

 crayeuses non phosphatées et riches en silex, d'où dérive le hief, étaient, à 

 Beauval, originairement superposées aux couches crayeuses phosphatées. La 

 dénudation, par infiltration descendante d'eau carboniquée, s'est d'abord 

 exercée à leurs dépens ; puis les couches phosphatées ont été attaquées à 

 leur tour, et le phosphate, comme précédemment l'argile à silex, est resté 

 en résidu après la dissolution du calcaire. Et c'est comme conséquence 

 nécessaire de cette corrosion successive que se comprend le glissement du 

 cylindre argileux dans l'axe des puits, comme celui des lits de cailloux dans 

 les puits naturels remplis ailleurs de diluvium. 



» Reste à savoir comment le phosphate a été amené dans la craie. Dans 

 une publication récente, M. Cornet pense (') que le phosphate renfermé 

 dans la craie brune de Ciply est d'origine organique, « comme le prouve, 

 » ajoute-t-il, la forte proportion de matière organique azotée qu'il ren- 

 » ferme ». Et l'éminent géologue cite, à l'appui de cette opinion, le fait 

 actuel de l'accumulation périodique sur la côte méridionale de l'Arabie, 



(') Quarlerly Journal oj che geological Society of London for Augiist 1886, 

 p. SaS. 



