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raideur n'est rien qu'une contraction musculaire post mortem. J'avais déjà 

 fait voir, en 18/19, surtout par des faits observés chez la gTcnouillc et, en 

 i85i, par des faits étudiés sur des bras de deux suppliciés humains, que 

 lorsque la rigidité cadavérique s'approche, la contractdité musculaire mo- 

 difiée donne lieu, lorsqu'elle est mise enjeu, non à des mouvements sou- 

 dains et aussitôt terminés, mais à un raccourcissement très lent et suivi d'un 

 relâchement tout aussi lent. En réalité, j'avais vu, quelquefois, chez la gre- 

 nouille, des muscles, excités par un coup sur toute leur longueur, se con- 

 tracter très lentement et rester définitivement contractés, passant ainsi à 

 l'état de rigidité cadavérique. Les faits que j'ai trouvés depuis lors à l'ap- 

 pui de mon opinion sont bien plus décisifs. Je me bornerai à mentionner 

 ici les principaux d'entre ces faits. 



I. Presque tous les arguments exposés dans mon précédent travail 

 (^Comptes rendus, ii octobre 1886, p. 622) contre la doctrine qui a cours 

 sur la cause de la raideur post mortem, peuvent aussi servir des preuves en 

 faveur de la théorie que je soutiens. Je me bornerai à signaler ici le fait que 

 les muscles rigides (de même que ceux qui sont encore doués d'irritabilité, 

 après la mort) sont si bien vivants qu'ils se contractent etse relâchent alter- 

 nativement, un très grand nombre de fois avant l'arrivée de la putréfaction. 

 Toute contraction musculaire est, en effet, un acte vital, qu'elle s'opère 

 après ou avant la mort générale. 



w II. Les arguments les plus décisifs pour établir la doctrine que je 

 soutiens se tirent de faits relatifs à la tonicité musculaire et à la contracture. 

 Ce spasme fixe des muscles qu'on appelle contracture n'est qu'une exagé- 

 ration du ton musculaire. J'ai montré, en 187.5, que la contracture due à 

 une irritation du cerveau jieut persister même après la section de la 

 moelle épinière. J'aifaitvoir depuis que, chez les mammifères, cet état des 

 muscles peut durer malgré la destruction de la moelle. Déjà, en 18/19, 

 j'avais vu, chez des pigeons, qu'une contracture produite par un écrase- 

 ment de la moelle épinière pouvait persister, même alors que les nerfs 

 moteurs avaient perdu toute excitabilité. De tous ces faits et d'autres 

 encore, il résulte que, bien que la contracture puisse être produite ou per- 

 sister sous l'influence d'irritations soit du cerveau, soit de la moelle épi- 

 nière, ou enfin des nerfs moteurs, elle peut persister sans l'intervention 

 du système nerveux. Un second jjoint à établir est que la tonicité muscu- 

 laire s'augmente et tend à passer à l'état de contracture, dès que la circu- 

 lation diminue dans les muscles. Notre éminent Confrère M. Charcot a 

 donné des preuves très intéressantes de cette particularité. Ainsi que je 



