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 l'ai uionlrc, en i8ji, si ou iie l'aorte d'un mammifère et qu'on attende un 

 certain temps, on voit apparaître peu à peu la raideur dans les membres 

 postérieurs et enfin l'état que l'on appelle rigidité cadavérique survient 

 dans ces parties liées encore à un être vivant. Si on lâche la ligature après 

 quelque temps de raideur complète, le sang revenant dans les membres 

 postérieurs y fait disparaître la contracture et réapparaître l'irritabilité. Il 

 ne manquait donc que du sang aux muscles rigides pour avoir leurs pro- 

 priétés de l'état de vie. 



« Des expériences extrêmement nombreuses m'ont fait trouver que la 

 contracture peut survenir par une simple influence nerveuse, soit au mo- 

 ment de la mort, soit après, sans qu'un changement de circulation puisse 

 en être considéré comme la cause. J'ai rapporté quelques-uns de ces faits 

 dans un travail lu h. l'Académie, le 26 décembre 1881 {Comptes rendus, 

 vol. XCIII, p. II 49) et je m'en suis servi pour expliquer les singuHères 

 observations publiées surtout par des chirurgiens militaires et relatives à 

 la conservation d'attitudes après une mort soudaine. J'ai montré dans plu- 

 sieurs publications (voir, en particulier, le journal La Nature, 1884, 

 p. 127) qu'une contracture universelle ou à peu près se produit alors 

 subitement, immobilisant le corps et les membres dans l'attitude oîi ils se 

 trouvaient à l'instant de la mort. J"ai fait voir que ce phénomène ne peut 

 se montrer que s'il n'y a pas de convulsions, comme cela aurait lieu dans 

 la mort ordinaire, et que, conséquemment, comme l'expérimentation me 

 l'a fait constater, c'est dans un type de mort tout particulier, et que j'ai 

 décrit sous le nom de mort a'.'ec arrêt actif des échanges entre les tissus et 

 le sang, que l'on observe la production delà contracture au moment de la 

 mort ou peu après. C'est dans cette espèce particulière de mort (voir 

 mon travail. Comptes rendus, i883, vol. XCVI, p. 417) que ce qui devra 

 pésormais être considéré comme une contracture /^o^f mortem, et que l'on 

 appelle rigidité cadai>érique, dure un temps très considérable ('). 



(') J"al nionlré trois fois à la Sociélo de Biologie un clilen mort avec arrêt actif des 

 éclianges : la première fois, i4 jours; la deuxième fois, 21 jours; la troisième fois, 

 28 jours après la mort. La rigidité était complète partout. Elle n'a diminué qu'après 

 4o jours, et la putréfaction n'a été très évidente qu'après 47 jours. Comme je puis 

 faire cesser la rigidité et apparaître la putréfaction en 25 minutes dans les cas 01-di- 

 naires de mort par asphyxie, on voit quelles différences peuvent exister entre les deux 

 principaux modes de mort : dans l'un, putréfaction après 25 minutes ; dans l'autre, 

 seulement après plus de Go 000 minutes. 



