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 long des côtes maritimes, ie jeu naturel des agents d'érosion détermine la 

 formation d'assises sédimeutaires. Les dernières recherches sous-marines 

 ont établi que cette zone de dépôts détritiques forme, autour des conti- 

 nents, une ceinture dont la largeur moyenne ne dépasse pas 3oo''™. Plus 

 au large, les mers ne reçoivent aucun dépôt, sinon des accumulations, 

 formées avec une extrême lenteur, de carapaces de foraminifères, ou bien 

 encore une insignifiante pellicule d'oxyde de fer et de manganèse. 



» Or les 3oo'"" de l'auréole sédimentaire sont peu de chose auprès de 

 l'énorme dimension des grands océans. En revanche, l'épaisseur de sédi- 

 ments ainsi créés, à travers le cours des âges, est considérable. Rien que 

 pour le terrain tertiaire, son épaisseur, sur la côte ligurienne, dépasse 

 plusieurs kilomètres et il en est de même de ces mollasses qui se sont dé- 

 posées en Suisse pendant le soulèvement de la région alpine. 



» Par conséquent, l'écorce terrestre s'accroît, par en haut, d'une ma- 

 nière très sensible tout autour des continents, tandis qu'au fond des océans 

 cette source d'augmentation d'épaisseur fait absolument défaut. Lors 

 même qu'on admettrait (ce que je ne saurais faire pour ma part) un ac- 

 croissement de l'écorce par en bas sous les mers, qui oserait supposer que 

 cette influence (laquelle ne ])eut se traduire que par la minime différence 

 de densité des roches solides, relativement aux pâtes liquides d'où elles 

 dérivent) soit comparable à l'accroissement réel de masse que le bord des 

 continents éprouve par le fait de cette sédimentation? 



» On dira peut-être que, les matériaux des sédiments étant tous em- 

 pruntés à la partie émergée de l'écorce, leur dépôt sous les eaux diminue 

 d'autant la masse et, par suite, la force attractive de cette partie émergée. 

 L'objection aurait quelque force si les sédiments devaient toujours demeurer 

 sous la mer. Mais la Géologie est là pour nous enseigner que tous, les uns 

 après les autres, viennent s'adjoindre à la terre ferme et que même ils fi- 

 nissent par en constituer les parties culminantes, telles que les Pyrénées, 

 les Alpes et l'Himalaya. 



» Il reste donc acquis (et cela en vertu des faits, non par suite d'une 

 hypothèse) que la masse continentale reçoit sans cesse un accroissement 

 notable. Et je me crois volontiers fondé à soutenir que, loin d'offrir, au 

 centre des océans, un maximum d'épaisseur, l'écôrce-terrestre doit y être 

 plus mince que partout ailleurs. Et ainsi l'on s'explique sans peine la faci- 

 lité avec laquelle les matières fondues se font jour sur toute la surface du 

 Pacifique, alors qu'aucune cheminée volcanique active ne se rencontre au 

 centre des continents. 



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