( 828 ) 



zone d écrasement. L'accumulation des océans vers le pôle sud et des 

 terres i^lates vers le pôle nord sont déjà des indices d'une double compres- 

 sion dont l'inégalité des ei'fcls est due soit au défaut d'homogénéité du 

 globe, soit aux révolutions géologiques antérieures à la période volca- 

 nique. De plus, l'existence de presqu'îles qui terminent les continents vers 

 le pôle sud constitue une analogie plus étroite qui se complète par la 

 présence de bombements continentaux, de sortes de pointes opposées 

 (à 180" de longitude) aux grandes fosses océaniennes. Ces pointes sont les 

 Alpes d'Europe, d'Afrique, du Thibet, des montagnes Rocheuses, de Bolivie, 

 et le point analogue d'Australie, qui sont nœuds de continents et c[ui sont 

 bordés du côté du nord, d'abord par des dépressions superficielles, grands 

 réservoirs des eaux douces, puis par des bandes volcaniques récentes ou 

 anciennes, traces d'un refoulement énergique. Si l'on admet la théorie de 

 Laplace, qui cadre mieux que toute autre avec les faits connus, la com- 

 pression polaire ne peut être que la conséquence obligée de l'aplatisse- 

 ment préexistant à l'écorce solide du sphéroïde. En effet, celle-ci devant, 

 selon la remarque de M. Faye, conserver invariablement sa forme malgré 

 les révolutions géologiques, l'aplatissement ne peut se maintenir aux pôles 

 que grâce à une force permanente de compression. Cette force ne peut 

 être inférieure à celle qui a déterminé les plus grands reliefs du globe, 

 puisque la valeur exacte de l'aplatissement polaire est de ~ du rayon, soit 

 22''™, soit la demi-épaisseur probable de l'écorce terrestre, tandis que la 

 somme de la plus haute altitude et de la plus grande profondeur n'est que 

 deiSi"". 



» La figure actuelle du globe peut donc s'expliquer : 1° par la compres- 

 sion qui résulte de l'aplatissement polaire et qui a déterminé la formation 

 des pointes continentales; 2° par la torsion qui peut être due à la prédo- 

 minance des continents sur le même hémisphère et qui a causé l'ouverture 

 des réseaux orthogonaux de fractures, limites naturelles des continents. 

 Est-ce là tout? Non, sans doute, car ces deux phénomènes ne sont que des 

 conséquences du retrait, c'est-à-dire du refroidissement planétaire. Le re- 

 trait poursuit son cours sur toutes les parties du sphéroïde, sollicitant sans 

 cesse vers le centre chaque point de l'écorce terrestre, tendant à mani- 

 fester son empreinte, de préférence suivant des méridiens qui sont les plus 

 courts des grands cercles et dans les zones obligées de dislocation. On 

 retrouve, en effet, ces alignements nord-sud qui passent (ou à fort peu 

 près) par les intersections des réseaux orthogonaux en les bisscctant plus 

 ou moins exactement. On en compte une douzaine le long de la route 



