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nécessaire d'en connaître le point de départ. On me permettra même de 

 remonter aux origines, d'ailleurs peu anciennes, de la question et d'in- 

 diquer rapidement la part que divers chimistes ont prise à son avancement. 



» Les travaux de Scheele, au dernier siècle, et ceux de Gay-Lussac et 

 Thenard, dans les premières années de celui-ci, nous ont appris à préparer 

 régulièrement l'acide fluorhydrique. Il résulte de l'action de l'acide sul- 

 furique sur le spath fluor. Mais ce n'est qu'en i8i3 que Davy en fit con- 

 naître la nature. Dans un Mémoire très important, il démontra, contraire- 

 ment à l'opinion reçue à cette époque, que l'acide du fluor, Vacide 

 Jluorique, comme on l'appelait alors, ne contenait pas d'oxygène comme 

 l'acide sulfurique (par exemple), mais qu'il fallait l'envisager, ainsi c|ue 

 l'acide chlorhydrique, comme une combinaison d'un radical analogue au 

 chlore uni à l'hydrogène. C'était, comme Davy le dit lui-même, la confir- 

 mation d'une vue d'Ampère sur les composés du fluor. 



» Davy devait nécessairement songer à isoler le ilnor (\e fluorine, comme 

 on disait alors). Il l'a essayé de diverses manières, mais, tout d'abord, par 

 l'action du courant électrique, à l'aide duquel il avait isolé les métaux 

 alcalins, quelques années auparavant. 



» J'entrepris, dit-il, d'électriser l'acide fluoiique (') liquide pur avec d'aulanl plus 

 d'espoir de succès que cette expérience paraissait offrir la méthode la plus probable 

 de constater la véritable nature de celte substance, mais des difficultés considérables 

 se rencontrèrent dans Texécution de ce procédé. L'acide fluorique détruit immé- 

 diatement le verre et toutes les substances animales et végétales. Il agit sur tous les 

 corps qui contiennent des oxydes métalliques. A l'exception des métaux, du charbon 

 de bois, du phosphore, du soufre, et de certaines combinaisons de chlorine (de chlore), 

 je ne connais pas de substance qu'il ne dissolve ou qu'il ne décompose promptement. 



» ... J'essayai de faire des tubes de soufre, de chlorure de plomb et de cuivre, renfer- 

 mant des fils de métal à l'aide desquels cette substance pût être électrisée, mais mes 

 tentatives à cet égard furent sans succès. Je parvins néanmoins à percer un morceau 

 d'argent corné (chlorure d'argent) de manière à pouvoir souder dans l'intérieur un fil 

 de platine, au moyen d'une lampe à esprit-de-vin; puis le renversant dans une capsule 

 de platine remplie d'acide fluorique liquide, je trouvai le moyen de soumettre le fluide 

 à l'action de l'électricité, de manière à pouvoir recueillir, dans des expériences suc- 

 cessives, le fluide élastique qui se produirait. En opérant de cette manière, avec un 

 très faible appareil voltaïque, et en le tenant froid au moyen d'un appareil frigorifique, 

 je m'assurai que le fil de platine, au pôle positif, était corrodé promptement et qu'il 

 se couvrait d'une poudre couleur de chocolat, l.a matière gazeuse fut séparée au pôle 



(') Aujourd'hui fluorhydrique. 



