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I) Il nous semble donc qu'il faut renoncer à toute hvpothèse de ce genre 

 et se contenter de voir, dans l'ccorce solide, un corps très complexe, sus- 

 ceptible d'actions locales plus ou moins énergiques. 



» D'ailleurs ce n'est pas seulement l'bomogénéité de cette écorce qui 

 doit être mise en question et puisque, pour les besoins de notre cause, nous 

 avons été amené sur le terrain de la Géodésie, nous prendrons la liberté 

 de signaler, aux hommes compétents, une autre irrégularité sur laquelle 

 il ne semble pas que l'attention ait été suffisamment appelée. 



» On a l'habitude de dire que l'aplatissement terrestre, égal à environ 

 ^, est connu à une unité près du dénominateur de la fraction qui l'ex- 

 prime. 



» Mais n'est-ce pas oublier que toutes les importantes mesures d'arc ont 

 été exécutées dans l'hémisphère boréal et que la mesure la plus australe, 

 celle du Cap, n'a pas dépassé le 38'' parallèle? Or la courbure d'une el- 

 lipse très voisine d'un cercle ne commence à se prononcer que dans les 

 hautes latitudes. Dès lors, toute mesure effectuée à moins d'une quaran- 

 taine de degrés de l'équateur est, à nos yeux, illusoire. Malheureusement 

 il n'y a pas moyen de lever cette incertitude, car la seule terre australe qui 

 dépasse un peu le 5o* parallèle est la pointe méridionale de l'Amérique, et 

 les mesures, à supposer qu'elles fussent possibles en un tel pays, seraient 

 entachées d'une erreur inéA itable, due au prolongement de la chaîne des 

 Andes. Aussi ne connaîtra-t-on la forme de la seconde moitié de l'ellipsoïde 

 terrestre que si quelque invention du génie humain parvient à remédier à 

 l'impossibilité qui résulte actuellement de ce que toute masse continentale 

 fait défaut dans les hautes latitudes de l'hémisphère austral. 



» Si donc on a coutume de parler de l'aplatissement terrestre comme 

 d'une donnée certaine, c'est qu'on admet implicitement que notre globe 

 est symétrique relativement à l'équateur. Pourtant rien n'est moins prouvé. 

 Sans aller chercher des arguments sur la planète Vénus, où les observa- 

 tions de M. Bouquet de la Grye ont fait ressortir une protubérance no- 

 table à l'un des pcMes, nous signalerons la différence considérable des deux 

 hémisphères au point de vue de la distribution des terres et des eaux. 

 Nous rappellerons qu'au delà des terres circimipolaires arctiques s'étend 

 une mer, à la vérité presque entièrement gelée, maison l'on a pu s'avancer 

 jusqu'au 83* degré. Au contraire, l'accès du pôle opposé est défendu, dès 

 le cercle polaire, par une banquise continue qui, selon toute vraisem- 

 blance, entoure un continent antarctique, dont l'existence suffirait à assi- 



