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plus en plus vers l'est, après avoir passé devant la Nouvelle-Ecosse et le 

 sud de Terre-Neuve, s'épanouit en surface et vient réchauffer de ses eaux 

 à la fois chaudes et chargées de sel la partie nord-ouest de l'Europe et l'Is- 

 lande. 



» Le courant polaire froid qui descend de la mer de Baftîn suit dans 

 une direction nord-ouest-sud-est le Labrador septentrional. \rrivé au dé- 

 troit de Belle-Isie, il se sépare en deux branches, dont l'une, que nous dé- 

 signerons sous le nom de courant polaire oriental, contourne l'ile de Terre- 

 Neuve en laissant sur sa droite le golfe qui s'étend du cap Bauld au cap 

 Bonavista et vient heurter presque pei'pendiculairement le gulf-stream dans 

 les parages du grand banc de Terre-Neuve. Ce courant charrie jîendant l'été 

 un grand nombre d'icebergs; mais, contrairement;! l'opinion généralement 

 reçue, les observations que j'ai pu faire pendant une campagne de six mois, 

 à bord de la frégate la Clorinde, m'ont prouvé que ces montagnes de glace 

 détachées des glaciers du Groenland sont constituées, au moins à la hau- 

 teur de Terre-Neuve, par de la glace très pure. Comme, en outre, elles n'ar- 

 rivent à ces latitudes qu'après avoir chaviré un grand nombre de fois sur 

 elles-mêmes par suite de leur fusion, elles ont laissé tomber tout près de 

 leur point de départ les matériaux solides qu'elles pouvaient porter à leur 

 surface, de sorte qu'elles ne contribuent que pour une part infime à la for- 

 mation des bancs nord-américains. 



» La seconde branche du courant polaire entre par ledétroitdeBelle-Isle, 

 longe du nord au sud la côte ouest de Terre-Neuve, se grossit des eaux 

 douces amenées à sa droite par le fleuve Saint-Laurent et, de toutes celles 

 qui proviennent des côtes du Labrador et de Terre-Neuve, franchit le dé- 

 troit de Cabot et vient heurter le gulf-stream, qui l'oblige à détourner sa 

 marche et à descendre du nord au sud les côtes de la Nouvelle-Ecosse et 

 des États-Unis. Ce courant d'eaux froides et légères est un véritable fleuve; 

 il charrie les détritus minéraux amenés par son affluent, le .Saint-Laurent, 

 et surtout par les glaces côtières qui, chargées d'une grande quantité de 

 débris pierreux pro> enant de la désagrégation sous l'action combinée de 

 la marée et de la gelée des roches des côtes, arrivent se fondre et se dépo- 

 ser à la rencontre des eaux chaudes et plus denses du gulf-stream. Ce dé- 

 pôt est encore provoqué par la zone d'eaux relativement immobiles de con- 

 tact entre les deux courants marchant obliquement l'un par rapport à 

 l'autre. Ainsi se forment les divers bancs désignés sous les noms de Grand- 

 Banc de Terre-Neuve, Banc-à-Vert, de Saint-Pierre, d'Artimon, de Misaine, 

 Bauguereau, etc., tandis que les chenaux à fonds vaseux qui séparent ces 



