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)) Pour bien saisir celle dislinclion délicale, il nous faut recourir aux no- 

 tions géologiques et considéi'er deux phénomènes simultanés, intimement 

 liés, distincts cependant, à savoir la formation des continents, et celle des 

 chaînes de montagnes qui les traversent ou qui les bordent. 



» Les «éologues, négligeant l'intervention des mers dans le refroidisse- 

 ment du globe, ont toujours raisonné comme si la croûte solidifiée avait une 

 épaisseur uniforme. Ils ont été conduits ainsi à expliquer les grandes dé- 

 formations de cette écorce par les rides, j)lissements ou remplis qui de- 

 vaient s'y faire, comme dans une enveloppe de drap, à mesure que cette 

 étoffe ou cette écorce devenait trop ample pour s'adapter a la masse cen- 

 trale sans cesse rétrécie. C'est là l'idée mère des deux systèmes qui ont par- 

 tagé les géologues, celui d'Élie de Beaumont et celui de M. Lothian Green.Le 

 premier assimile les chaînes de montagnes aux rides qui se produisent dans 

 la peau d'une pomme, dont la pulpe interne s'est rétractée par dessèche- 

 ment; il figurait l'ensemble de ces accidents par une sorte de dodécaèdre. 

 I/auteur du second, plus préoccupé, avec raison, des grandes déformations 

 géographiques que la première thco!-ie n'explique pas, y voyait l'effet d'une 

 enveloppe dont les flancs s'affaissent en prenant la figure géométrique (un 

 tétraèdre) qui convient le mieux à un ballon dégonflé. Dans l'un et l'autre 

 cas, dans le second surtout, il n'y aurait pas de compensation. Chaque; con- 

 tinent, chaque bassin océanique, en un mot chaque arête du dodécaèdre 

 ou chaque face du tétraèdre produirait dans le géoïde d'énormes altéra- 

 tions et aurait engendré, il la fin, l'informe sphéroïde h dépressions pro- 

 fondes qu'on a reproché naguère aux géodësiens de ne pas retrouver dans 

 leurs mesures et dans leurs calculs sur la figure de notre planète. 



» L'erreur de ces deux théories est dans la supposition d'une croûte 

 d'épaisseur constante, comme la coquille d'un œuf, d'une enveloppe plas- 

 tique régulière, susceptible de se plisser comme la peau d'une pomme ou 

 de s'affaisser comme celle d'un ballon. Cette erreur capitale tient à la mé- 

 connaissance du rôle important que les mers ont joué dans le refroidisse- 

 ment du globe. 



)) Mais, quand on tient compte de ce mode de refroidissement dont plu- 

 sieurs géologues acceptent aujourd'hui l'idée, on comprend que l'écorce 

 solidifiée est loin d'avoir partout même épaisseur, môme résistance, et 

 d'exercer partout la même pression. Seulement il doit y avoir, dans les 

 phénomènes géologiques qui en résultent sur notre globe, une particularité 

 importante sans laquelle la réaction sous-continentale se réduirait à faire 

 bomber plus ou moins régulièrement les parties faibles de l'écorce terrestre. 

 Cette particularité consiste en ce que cette écorce a été, presque dès l'ori- 



