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 pour satisfait d'appartenir à l'Institut, d'en partager jusqu'à sa dernière 

 heure les travaux, je n'appellerai pas cela, Messieurs, reployer ses ailes; 

 je ne l'appellerai pas non plus borner son ambition. 



» L'Institut — passez-moi ce mouvement involontaire de fierté — m'ap- 

 paraît comme un arbre aux; vastes ombrages et aux profondes racines. 

 Ses cinq branches maîtresses s'appuient et se soutiennent mutuellement : 

 on n'en saurait retrancher le moindre rameau sans qu'à l'instant le tronc 

 saigne et gémisse. S'il n'a pas toujours, comme le laurier antique, préservé 

 ceux qu'il abritait des éclats de la foudre, il a du moins rendu la foudre 

 indécise et honteuse, pour ainsi dire, de ses coups. 



» Le culte désintéressé de la Science n'est pas malheureusement un 

 élixir infaillible de longue vie. C'est encore lui, pourtant, qui fait le plus 

 sûrement des centenaires. Il a cent ans, ce grand chimiste que la France 

 vient d'acclamer, et dont la renommée si pure, si universelle, brille, depuis 

 plus de trois quarts de siècle d'un lustre, qui rejaillit sur notre Académie. 

 Il a cent ans et ce n'est qu'un début! 



)> A peine soustrait aux ovations populaires, nous l'avons vu reprendre 

 sa vie calme, ses travaux quotidiens, repousser pour ainsi dire du pied ce 

 siècle écoulé pour entrer, plus ardent que jamais à sa tâche, dans un cycle 

 nouveau. 



» Et quel siècle, pourtant, ce vaillant athlète a parcouru! De combien 

 de triomphes, de désastres, de merveilles, ses années vénérables ne l'ont- 

 elles pas rendu témoin ! Mesurez un instant l'espace qui nous sépare de nos 

 ancêtres : un millier d'années semblerait à peine suffisant pour expliquer 

 ce prodigieux avancement de l'esprit humain. Il n'y a plus de distance sur 

 le globe; notre pensée, je dirai presque notre parole, peut en faire le tour 

 en quelques minutes. L'oiseau passe et son vol, derrière lui, laisse une 

 trace ciui nous rend jusqu'au frémissement de ses plumes; la vie, dans ses 

 manifestations les plus intimes, cherche en vain à garder ses secrets; la 

 force, invisible et muette pour nos pères, est saisie partout où elle se 

 cachait; le ciel se voit sondé dans ses profondeurs infinies; les astres les 

 plus éloignés, nous ne nous contentons pas de les découvrir, nous avons la 

 prétention, fondée, d'en analyser exactement la substance. 



)) C'est à vous. Messieurs, à vous qui accomplissez de pareils miracles, 

 qu'il faudrait laisser le soin de les raconter. Vous nous décririez, avec votre 

 admirable compétence, cette lunette colossale de o'",75 d ouverture, de iS"" 

 de distance focale, don précieux d'une richesse bien employée, qui, 

 comme un aviso envoyé à la découverte, vous .rapporte chaque jour 



