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» Ne poiirrait-il pas résulter de celle humililé, à laquelle un jugemenl, 

 qui veut être avant tout impartial, nous condamne, un certain dommage 

 pour l'avenir de rhumanilé ? Atomes insignifiants, atomes éphémères, 

 pourquoi aurions-nous d'autre ambition que la jouissance présente, d'autre 

 souci que le pain du jour? 



» Les Anciens étaient plus heureux que nous : leurs notions cosmogo- 

 niques n'avaient pas encore ravi à l'homme le sentiment de son impor- 

 tance. Au commencement des choses, selon eux, était le chaos. « Fut-ce 

 un Dieu, se demandaient les poètes, fut-ce la Nature, s'amendant elle- 

 même, qui mil enfui un terme au tumultueux conflit des cléments? » La 

 Section de Géologie n'a pas de réponse à cette question ; elle ne la consi- 

 dère même pas comme étant de son ressort. Ce qu'elle peut nous ap- 

 prendre, c'est la façon dont se sont opérées les transformations qui ont 

 constitué l'état actuel du globe. Les données qu'elle possède à cet égard 

 sont si positives, si précises, si complètes, qu'elle n'en saurait guère da- 

 vantage, eût-elle, du haut de l'empyrée, assisté à la sépai'ation et au classe- 

 ment des molécules primitivement confondues. 



» La couche terrestre sur laquelle nous campons n'est point encore si 

 bien solidifiée qu elle ne chancelle quelquefois sous nos pas. Les popula- 

 tions effrayées appellent alors nos géologues à l'aide. Vous ^a^ ez vu ré- 

 cemment ; vous l'avez vu après les catastrophes qui ont désolé l'Andalousie, 

 aussi bien qu'après celles qui bouleversèrent une des îles les plus riantes 

 de la Grèce. On n'empêchera pas la terre de trembler ; on saura du moins, 

 grâce aux savantes études de nos Confrères, à quelle profondeur étaient 

 situés les centres d'ébranlement, avec quelle vitesse les secousses se sont 

 propagées, et, point plus essentiel peut-être, quelle relation existe entre 

 la forme de l'épicentre et le système de fractures géologiques qui a donné 

 son relief au sol. En un mot, et pour parler en prose, on connaîtra dans 

 une certaine mesure les coteaux dangereux, les vallées suspectes, les fonds 

 ou les versants sur lesquels il est plus particulièrement imprudent de 

 bâtir. 



» Quand je suivais, en 1 8/i i , au Muséum, le cours si instructif deM. Cor- 

 dier, quand, quelques mois plus tard, je me mettais en route pour la Sar- 

 daigne, armé du marteau géologique et tout rempli de la confiante ardeur 

 du chevalier auquel on vient de chausser ses éperons, qui m'eût dit que 

 j'aurais un jour l'invraisemblable honneur d'être le confrère de ces grands 

 professeurs que notre génération devait voir sans alarme succéder aux 

 premiers législateurs des Sciences naturelles, aux Daubenton, aux Jussieu, 



