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aux Lamark, aux Haùv, aux Tournefort, aux Geoffroy, aux Cuvier, aux 

 Brongniart ! Le Muséum a éveillé chez moi les curiosités toujours inas- 

 souA^es de l'esprit; je lui en garde une sincère reconnaissance. 



» Heureuse et paisible République, vraiment digne de servir de modèle 

 aux autres ! Ce n'est pas elle qui suivrait le conseil de Platon et qui ferait 

 reconduire les poètes à la frontière ! Notre aimable Confrère M. Coppée 

 en sait, à coup sûr, quelque chose. 



» Le Jardin des Plantes avait déjà mérité de s'appeler le Bois de Bou- 

 logne du pauvre ; le Roman de. Jeanne en a fait le rival de l'église des Pam- 

 plemousses. Que l'ombre d'Aoutourou s'en réjouisse avec nous ! Aoutou- 

 rou — est-il bien nécessaire de le rappeler? — fut amené en j 7(59 de Taïti 

 à Paris par le capitaine Bougainville. Ou le conduit au Jardin des Plantes ; 

 il y reconnaît le bananier. Transporté de joie, il s'élance a ers l'arbre qui 

 lui rappelle la patrie absente et en serre la tige dans ses bras. Tous les 

 spectateurs furent attendris. En ce temj)s-là Jean-Jacques vivait encore et 

 les voyageurs bjC rencontraient pas d'incrédules. 



» Avec le bananier se sont acclimatés dans les serres, dans les vergers, 

 dans les parterres du Jardin des Plantes : le caféier qui a fait la fortune 

 des Antilles, le mûrier des Philippines, le sophora, le paulownia du Japon, 

 l'ailante de la Chine, le robinia, le dahlia, le chrysanthème, la reine-mar- 

 guerite, le cobœa, sans compter une foule de variétés précieuses d'arbres 

 fruitiers. Du jardin où tant de soins anxieux entourèrent leur croissance, 

 ces arbres exotiques, ces arbustes, ces plantes rares, se sont répandus à 

 peu près partout; car le Muséum, sous le gouvernement de ses dix-neut 

 sages, n'amasse des trésors que pour les distribuer. 



» On a très justement nommé le grand établissement dont je ne me las- 

 serais pas de vous entretenir, si je ne craignais d'abuser de votre bienveil- 

 lance, le Muséum d'Histoire naturelle. C'est bien, en effet, une histoire 

 que ces longues galeries, bourrées jusqu'aux combles du tribut des terres 

 et des océans, se sont chargées de nous raconter, Que de richesses rassem- 

 blées dans la même enceinte ! La galerie de Minéralogie, à elle seule, avec 

 ses joyaux, ses pierres tombées du ciel, ses masses métalliques arrachées 

 aux entrailles de la terre, aurait, au moyen âge, payé la rançon du captif 

 de Mansourah ; à l'époque de la Renaissance, celle de François I'"'. 



)) Mais passons ! Les régions fossilifères nous attendent. Après des mil- 

 liards d'années, des milliards de siècles peut-être, la vie s'est enfin 

 éveillée : les plantes naissent les premières; les êtres oi'ganisés viennent 

 ensuite. La Paléontologie a interrogé des hypogées bien autrement anciens 



