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 pièce, inaiiffurce depuis deux ans à peine et devenue déjà insuffisante, met 

 en relief l'histoire du monde organique. Cette histoire, à peu près ignorée 

 de nos pères, commence aux temps des Tnlobites, Crustacés à trois lobes, 



— on ne saurait guère remonter plus haut; — elle se termine au jour où 

 rayonna enfin, sur le globe terrestre refroidi, la figure de l'homme. 



» Quand l'homme apparut, la surface de notre planète était depuis 

 lon'^temps occupée. Jeté nu, sans défense, sans armes naturelles, sur cette 

 terre qu'il venait disputer à des monstres dont l'hydre de Lerne et le san- 

 glier d Érvnianthe n'ont été que le souvenir affaibli, comment l'homme 

 a-t-il pu soutenir la lutte qui, pour tant d'autres espèces supérieures à la 

 sienne par la force, par l'agilité, par l'acuité des sens, devait aboutir si 

 promptement à la destruction totale? L'homme a lutté pourtant : il a lutté 

 et il a vaincu. Ce qui sauva notre espèce dans sa détresse extrême, ce fut, 



— laissez-moi emprunter les expressions mêmes d'un de nos Confrères, 

 d'un oracle en fait d'Anthropologie, de M. de Quatrefages, — ce qui sauva 

 notre espèce, ce fut « \e je ne sais quoi qui fait d'un organisme tout animal 

 » un homme ». 



» Loin de moi la pensée de blâmer la circonspection respectueuse de 

 la Science; je réclame seulement le bénéfice de mon ignorance : j'ai le 

 droit d'être plus audacieux que vous, parce que mes paroles n'ont pas la 

 même portée. Ce qui sauva l'homme, ce qui lui garantit tout à la fois la 

 vie et l'empire, votre je ne sais quoi en un mot, ne serait-il pas simple- 

 ment le principe immortel et divin dont tant de grands esprits ont eu l'in- 

 tuition et ont proclamé l'existence? Si tout ce qui respire est destiné à se 

 perdre un jour dans la masse confuse de l'univers, si rien ne nous dis- 

 tingue du reste des animaux, comment osons-nous encore nous arroger le 

 droit de torturer nos frères? La chasse ne devient-elle pas un meurtre, la 

 vivisection un crime? 



)) Je sais bien que tous les humains ne semblent pas faits de la même ar- 

 gile, que s'il en coûte peu d'animer du feu du ciel l'Apollon du Belvédère et 

 la Vénus de Milo, les Fuégiens, les Hottentots, les Papous auront plus de 

 peine à trouver des Prométhées. Ces races disgraciées ont pourtant les 

 mêmes droits que nous à l'héritage d'Adam et d'Eve. Écoutez à ce sujet 

 l'éminent Confrère dont j'invoquais tout à l'heure l'autorité : « Depuis les 

 M premières années de ce siècle, m'a dit AL de Quatrefages, les anthropo- 

 » logistes se sont partagés en deux camps : les uns admettent l'existence 

 » de plusieurs espèces humaines : ce sont les polygénistes; les autres font 

 » sortir tous les hommes d'une seule et même souche. Ils ne voient dans 



