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 » les différences qui distinguent les divers groupes humains que des ca- 

 » ractères de races : ce sont les monogénistes. » M. de Quatrefages est le 

 champion convaincu du monogénisme. Notre espèce, suivant lui, a d'abord 

 été cantonnée sur un point unique du globe : dès les temps quaternaires, 

 elle avait peuplé la terre. En changeant de milieu, en se créant les condi- 

 tions d'existence les plus diverses, l'homme devait inévitablement faire 

 varier ses caractères secondaires. M. de Quatrefages a voulu, avant tout, 

 rester naturaliste. Est-ce sa faute, ou celle de son sujet, s'il s'est montré 

 excellent philosophe? 



» Tous ces maîtres, ihint il m'est donné de recueillir avec avidité les 

 leçons, finiraient par m'enlrainer bien loin de ma sphère, par me faire ou- 

 blier, à votre juste scandale, mon incompétence. Il est temps que je me 

 souvienne de la Section à laquelle j'appartiens. Ce n'est qu'en ma qualité 

 de marin et de navigateur que j'ai le droit d'élever la voix sous cette cou- 

 pole. 



» La marine de nos jours ne ressemble guère à la marine que j'ai con- 

 nue dans ma jeunesse. Elle diffère peu cependant de la marine de 1870 et 

 de 1871. Ce sont surtout les idées stratégiques qui, depuis 1871, ont changé. 

 On cherchait la force ; on poursuit aujourd'hui la vitesse. Sous ce rapport, 

 on a fait des pas de géant. L'Atlantique se traverse en huit jours, et les tem- 

 pêtes ne comptent plus. L'Océan est littéralement dompté. M. de Lesseps 

 pourra, quand vous voudrez, vous en confirmer l'assurance. 



)) Hâtez-vous seulement de l'interroger, car notre Confrère va peut-être 

 bientôt repartir pour un nouveau voyage. C'est un esprit inquiet : « Je ne 

 » puis, disait-il, quand l'Académie française l'accueillit dans son sein, je 

 » ne puis vous promettre de rester bien tranquille dans ce fauteuil » . 



fl Les allures excessives de nos grands oiseaux de mer, le besoin immo- 

 déré d'abréger les distances ont complètement modifié les procédés de na- 

 vigation. A toute heure du jour ou de la nuit, les lunettes des sextants sont 

 braquées vers le ciel. Il faut une base à la mesure des angles sur lesquels 

 s'appuient nos calculs. Cette base, l'horizon de la mer jusqu'ici nous l'avait 

 fournie : ligne incertaine souvent, ligne, durant la nuit, trop facde à con- 

 fondre avec la moindre ride que produit le soufle de la brise sur les eaux. 

 Une ingénieuse invention — vous allez tout à l'heure la récompenser — 

 ne tardera pas à nous affranchir de cette servitude gênante. Nous porterons 

 désormais l'horizon au bout de nos lunettes. Il y a près de trois siècles 

 qu'on retournait de tous côtés le problème. S'inspirant des idées de l'illustre 

 Académicien qui, le premier, nous fit toucher du doigt le mouvement de 



C. R., 1886, 2' Semestre. (T. CIII, N° 26.) '7 ' 



