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la Terre, M. le capitaine de vaisseau Fleuriais a trouvé la solution. Nous 

 possédons, grâce à lui, un instrument capable de garder sensiblement la 

 verticale, malgré les mouvements les plus désordonnés du roulis. 



» La fameuse ballade, décidément, a menti : ce ne sont pas les morts 

 seuls qui vont vite; les navires aussi s'en mêlent. Gare aux rencontres! 

 Gare surtout aux cailloux! Ah! les cailloux! quel cauchemar perpétuel 

 pour nos gigantesques cuirassés! Une coque de vingt millions de francs 

 peut trébucher sur la moindre aiguille de granit. La Méditerranée n'a 

 guère, il est vrai, de ces pièges; les mers du Nord en sont semées. Chacun 

 a ses préoccupations; je ne dissimulerai j)as les miennes. Le tirant d'eau, 

 voilà l'ennemi! J'ai vu la marine impuissante cpiand la patrie succom- 

 bait : je désire ardemment qu'elle ne soit plus, le cas se représentant, ex- 

 posée à une inaction aussi douloureuse. 



» .Te ne vous entretiendrai pas des questions qui divisent en ce moment 

 les esprits; je vous dirai seulement : Dans les périodes de transformation, 

 ce sont toujours les meilleurs officiers que vous trouverez le plus rebelles 

 au changement. Bavard n'eût jamais consenti ii munir ses soldats d'arque- 

 buses; combien de fins manœuvriers essayaient encore, avant la guerre de 

 Crimée, d'écraser dans son œuf la marine à vapeur! Je l'avouerai à ma 

 honte : j'en étais! 



)) On a fait de si belles choses avec la marine à voiles! On a forcé l'en- 

 trée du Tage et celle de la Tamise; on a bloqué l'Escaut en plein hiver. La 

 marine à vapeur n'en ferait peut-être pas autant. Si l'inventeur des galiotes 

 à bombes, Renau d'Élisagaray, si le vainqueur du combat de Mahon, le 

 célèbre marquis de la Galissonnière, si l'héroïque commandant du Magna- 

 nime, le marquis d'Albert, si Chabert, Fleurieu, Borda, Bougainville, Ro- 

 sily-Mesros, Rossel, Freycinet, Roussin, Bravais, Duperrey, Du Petit- 

 Thouars, — ils ont tous appartenu à notre Académie, — sortaient de leur 

 tombeau, vous les verriez, j'en suis convaincu, s'accrocher encore d'une 

 main désespérée à leurs vieux huniers. 



» Vous avez, messieurs, par deux fois, à des intervalles bien rapprochés, 

 appelé la Section de Géographie et Navigation aux honneurs de la prési- 

 dence. Ne craignez-vous pas qu'on ne vous soupçonne d'une prédilection 

 exagérée pour la marine? Il y a quelques années, s'il m'en souvient bien, 

 on vous proposa de modifier le nom de notre pacifique Section, d'v com- 

 prendre, sous un nouveau titre, toutes les sciences militaires : l'Académie 

 repoussa jusqu'à la pensée de ce projet. Peut-être intérieurement l'Acadé- 

 mie se reprochait-elle de n'avoir que déjà trop contribué à rendre, sans le 



