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vouloir, la guerre plus meurtrière. L'étiquette qu'on lui recommandait, 

 bien que séduisante, pouvait imprimer un nouvel élan à des recherches 

 dont l'homme, en sa furie, se serait empressé de faire un funeste usage. 

 L'Académie se retrancha derrière ses traditions : elle sera toujours au fond 

 de l'avis de M. Hubert. 



» M. Hubert! Ce nom ne vous dit rien peut-être : il fut pourtant fameux 

 autrefois, presque aussi fameux que l'a été, à une époque plus rapprochée 

 de nous, le nom de notre grand ingénieur, de notre regretté et sympa- 

 thique Confrère, de M. Dupuy de Lôme. 



)) J'ai connu dans ma jeunesse M. Hubert. Ce fut lui qui construisit le 

 Sp/iincc, le premier navire à vapeur français qui ait marché. Sentant un 

 jour, au milieu du bal, le parquet fléchir et se relever sous les pas des val- 

 seurs, M. Hubert ne put retenir ce ci-i du cœur : « Que de force perdue! » 

 murmura-t-il à l'oreille du préfet maritime. Si la danse est une consomma- 

 tion de force sans profit, que dirons-nous de l'art de détruire! 



» Un noble et puissant vaisseau, pareU au cygne majestueux qui fend 

 l'onde, sera brusquement arrêté dans sa course par cet engin sournois 

 que notre honorable Confrère, l'amiral Paris, appelait, il v a quelques 

 jours, Vignoble torpille; il disparaîtra dans le gouffre, arrachant, je ne dis 

 pas seulement au philosophe, mais au marin même cpii l'aura frappé, un 

 involontaire gémissement? Est-ce la guerre cela? Est-ce la guerre telle que, 

 depuis Homère, l'ont chantée les poètes? Même après l'invention déplorée 

 de la poudre, la lutte prolongée avec ses nuages de fumée sillonnés par 

 l'éclair du canon, entourait encore le front des combattants d'une sorte 

 d'auréole; la guerre d'apothicaire — ainsi la qualifiait une indignation 

 généreuse — l'action foudroyante, inattendue, des substances explosives, 

 c'est la destruction triste. Pourquoi, dans cette voie, ne pas rétrograder 

 jusqu'à l'empoisonnement des fontauies? 



» n faut pourtant en prendre son parti. La guerre n'est pas un jeu; elle 

 n'a ni pitié ni scrupules : la guerre ne connaît qu'un frein — la crainte des 

 représailles. C'est pour cela qu'il convient de ne faille jamais que des 

 guerres justes. Quand Canaris étreint des flammes de son brûlot les flancs 

 du trois-ponts qui porte le capitan-pacha, vous est-il arrivé de prendre 

 parli pour la victime? Que la Science continue donc avec sérénité de nous 

 fournir des armes, l'usage que nous en ferons ne lui donnera pas lieu, je 

 l'espère, de s'en repentir. La marine française — je ne suis pas le seul à lui 

 rendre cette justice — est une marine instruite. Ce qui vaut encore mieux. 



