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une sorte de tube en fer creux dans lequel l'ouvrier insuffle l'air néces- 

 saire à l'expansion de la masse vitreuse. Ce travail exige un effort plus 

 ou moins considérable, en raison de la forme, de la dimension des pièces 

 et aussi de la fusibilité du verre. Pour les grandes pièces, le soufflage 

 est une opération très pénible, qui ne peut être faite que par des ouvriers 

 d'élite, doués d'une grande force musculaire et de solides poumons. 



Au mois de juin i883, notre illustre et regretté Secrétaire perpétuel, 

 M. Dumas, présentait avec éloges à l'Académie un travail de MM. Appert, 

 maîtres de verrerie à Clichy, sur le soufflage mécanique du verre. A cette 

 époque, les procédés de MM. Appert n'étant pas encore sortis de la période 

 d'essai, la Commission des Arts insalubres, à laquelle le Mémoire avait été 

 renvoyé, en ajourna l'examen ; conformément à sa jurisprudence habituelle, 

 elle n'accepte que les travaux sanctionnés par une assez longue pratique. 

 Aujourd'hui, elle est en mesure d'en apprécier le mérite, ces procédés de 

 soufflage mécanique étant employés dans un certain nombre d'établisse- 

 ments français et étransrers. 



Le problème à résoudre n'était pas nouveau : à diverses reprises, on a 

 cherché à remplacer le souffle de l'ouvrier par des appareils mécaniques. 

 Des essais dans cette direction avaient été tentés en 1 834 ^^^ ui^ habile ver- 

 rier, M. Bontemps, pour produire, au moyen d'une sorte de soufflet de forge, 

 des cylindres de grande dimension; ces essais n'ont donné aucun résultat 

 satisfaisant. Le procédé habituellement employé pour fabriquer ces pièces 

 consiste à y insuffler un mélange d'eau et d'alcool qui, en contact avec la 

 partie chaude de la canne, se met en vapeur; celle-ci produit la pression 

 nécessaire à la confection de pièces très volumineuses. 



Il n'est pas hors de propos de rappeler que la compression mécanique de 

 l'air est mise à profit dans la pompe mobile inventée par Robinet, ouvrier 

 souffleur de Baccarat. Cet homme, devenu vieux et malade, remplaça par 

 un outil d'une construction très simple les poumons qui lui faisaient dé- 

 faut. La pompe de Robinet est depuis longtemps utilisée dans toutes les 

 verreries. En i832, l'Académie des Sciences a décerné à cet inventeur un 

 prix de huit mille francs. 



Le soufflage mécanique du verre, étudié dans tous ses détails par 

 MM. Appert, ingénieurs, supprime presque complètement le soufflage à la 

 bouche; il permet à l'ouvrier d'exécuter les travaux les plus pénibles, sans 

 autre préoccupation que celle du poids de la matière vitreuse qu'il met en 

 œuvre; il le garantit des affections spéciales qui résultent du soufflage par 



