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Etait-ce à une rencontre fortuite que M. Pasteur devait cette grande 

 découverte? Vous savez qu'il n'en est rien. C'est par une suite admirable 

 de recherches préméditées que notre Confrère a été conduit à trouver le 

 traitement prophylactique de la rage après morsure. A chaque pas impor- 

 tant qu'il venait de faire, depuis le début de ses investigations sur la rage, 

 il nous informait du point où il était parvenu, de telle sorte que les diverses 

 Communications dont il nous a donné lecture depuis le 24 janvier 1881 

 nous permettent de suivre le développement de ses idées et la marche de 

 ses travaux. 



Il cherche d'abord un moyen de pouvoir provoquer à coup sûr la rage 

 chez les animaux qu'il se propose de soumettre à ses expériences. L'inocu- 

 lation de la salive des chiens enragés ne produit pas toujours la rage; elle 

 peut être inoffensive ou bien elle peut déterminer des accidents graves, 

 mortels même, étrangers à l'intoxication rabique. La salive est donc un 

 mauvais agent d'expérimentation. M. Pasteur, en quête d'une matière 

 virulente d'action constante, reconnaît que le virus rabique a son siège 

 d'élection dans les centres nerveux, particulièrement dans le bulbe rachi- 

 dien et la moelle épinière, chez tous les animaux mordus ou inoculés. C'est 

 là qu'il est le plus abondant, le plus pur, le plus énergique par suite. En 

 broyant une petite partie de la moelle épinière ou du bulbe rachidien dans 

 de l'eau distillée ou dans du bouillon stérilisé, on obtient un liquide qui, 

 par inoculation, produit toujours la rage. 



Bientôt après, M. Pasteur constate que la période d'incubation de la rage 

 est notablement raccourcie lorsque l'inoculation du virus rabique, au lieu 

 d'être pratiquée dans le tissu cellulaire sous-cutané, est faite, après trépa- 

 nation, sous la dure-mère crânienne. Non seulement l'incubation est plus 

 courte quand on emploie ce procédé d'inoculation; mais sa durée, au lieu 

 d'être variable comme dans les cas d'inoculation hypodermique, est alors 

 constante ; de telle sorte que, si l'on s'est servi du virus pris dans les centres 

 nerveux d'un animal mort de la rage, l'on sait d'avance le jour où devront 

 se manifester les premiers svmptômes de la maladie. 



Dans de telles conditions, M. Pasteur peut reconnaître, avec certitude, 

 si un virus a perdu toute action, si son intensité toxique est affaiblie ou si, 

 au contraire, elle est devenue plus forte que dans des circonstances ordi- 

 naires. Il cherche alors les moyens d'atténuer l'énergie du virus rabique, 

 afin d'essayer s'il ne pourra pas, en l'inoculant ensuite, rendre les animaux 

 réfractaires à la rage et produire ainsi une sorte de \ accin pour la rage comme 

 il l'a fait déjà pour le charbon, le choléra des poules, le rouget des porcs. 



