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Après bien des essais, il réussit à obtenir un virus atténué en le faisant 

 passer du chien au singe. Ce virus, inoculé à des chiens, au-dessous de la 

 dure-mère crânienne, ne les fait pas périr, et ces animaux deviennent 

 réfractaires à la rage. M. Pasteur, en même temps qu'il obtenait une atté- 

 nuation graduée du virus rabique, réussissait, en sens inverse, par des pas- 

 sages successifs du virus de lapins à lapins, à exalter tellement son énergie 

 que l'incubation, qui dure une quinzaine de jours chez ces animaux pour 

 l'inoculation du virus ordinaire, avait pu être réduite à sept jours. Eh bien, 

 ce virus si violent pouvait être inoculé sous la dure-mère des cliiens rendus 

 réfractaires, sans produire les moindres accidents rabiques. 



Un tel résultat, lorsqu'il nous fut annoncé, eut, on le conçoit bien, un 

 immense retentissement. M. Pasteur ne se tint pas cependant pour satis- 

 fait. Quelques échecs montraient que ce moyen de préservation n'avait 

 pas encore toute la certitude à laquelle il aspirait. Il lui fallait absolument 

 une méthode infaillible, et sa ténapité eut la récompense qu'elle méritait si 

 bien. Il découvrit que l'on pouvait détruire progressivement le virus con- 

 tenu, dans la moelle d'un lapin mort de la rage, en faisant dessécher cette 

 moelle, à l'air libre, dans un flacon stérilisé. A mesure que la moelle se 

 dessèche, sa virulence s'affaiblit et, après douze jours de dessiccation, elle 

 peut être impunément inoculée soit à d'autres lapins, soit à des chiens. La 

 vraie méthode était enfin trouvée! M. Pasteur inocula une série de cin- 

 quante chiens : chacun d'eux reçut de jour en jour, par inoculation, un 

 liquide préparé avec des moelles de lapins de plus en plus virulentes : le 

 premier jour, avec une moelle en dessiccation depuis quinze jours et, le 

 dernier jour, avec une moelle toute fraîche. Ces cinquante chiens subirent 

 plus tard, par injection sous-cutanée ou même par injection intra-cra- 

 nienne, une inoculation du virus le plus énergique, c'est-à-dire de celui 

 qui produit la rage en sept jours chez les lapins, et aucun d'eux ne mourut; 

 tandis que cinquante autres chiens, inoculés, le même jour, avec le 

 même virus, furent tous pris de la rage et succombèrent tous. 



M. Pasteur avait donc en mains un moyen certain de rendre les chiens 

 réfractaires à la rage. En soumettant le plus grand nombre possible de 

 chiens à des inoculations préventives, on pouvait avoir l'espoir de diminuer, 

 dans une certaine proportion, les cas de rage chez l'homme, puisque la 

 plupart de ces cas proviennent de morsures faites par des chiens enragés. 

 Mais cette manière détournée de préserver l'homme de la rage offrait de 

 grandes difficultés pratiques. 



C'est à ce moment de l'évolution des travaux de M. Pasteur que le petit 



