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ainsi répétée à plusieurs reprises, toujours avec formation d'acide carbo- 

 nique; irrais sans réussir à la pousser jusqu'au bout. Cette oxydation ne 

 s'étend pas à l'azote de l'air, aucune trace d'acide azotique n'avant pu être 

 constatée; contrairement à ce que l'un de nous a observé dans l'oxydation 

 de l'éther. 



» La même expérience réussit avec l'acide brun que l'on obtient, en 

 traitant la terre végétale à froid par une solution étendue de potasse et 

 précipitant, à l'aide d'un acide, la liqueur filtrée. Cet acide brun renferme 

 un peu d'azote; mais il est analogue, en somme, à l'acide humique précé- 

 dent. Il absorbe de même l'oxygène libre sous l'influence de la lumière de 

 l'air, en formant de l'acide carbonique et une matière^aune. Seulement 

 l'action est plus lente : probablement parce que le produit a déjà éprouvé 

 un commencement d'oxydation, pendant sa préparation, sous les in- 

 fluences simultanées de l'air et de la potasse. 



)) Quoi qu'il en soit, il donne lieu à la même réaction essentielle que 

 l'acide humique artificiel, en présence de l'oxygène et avec le concours 

 de la lumière. 



)) On voit par ces observations que les matières brunes constitutives de 

 la terre végétale et leurs analogues ont la propriété de s'oxyder directe- 

 ment, en fournissant de l'acide carbonique et en tendant à se décolorer 

 sous l'influence de l'air et- de In lumière solaire. 



» Ce sont là des réactions purement chimiques, accomplies en dehors 

 de l'influence des microbes, auxquels on a souvent attribué d'une façon 

 exclusive la formation de l'acide carbonique aux dépens de la terre vé- 

 gétale. Quoique le fait même de cette influence ne puisse être révoqué en 

 doute, on voit qu'elle n'est pas indispensable; car ici nous opérons sur 

 des produits préparés ou extraits au moyen des acides ou des alcalis, et 

 dans lesquels on ne saurait soupçonner la présence des êtres vivants de 

 la terre. 



» IjCs matières humiques peuvent donc et doivent même s'oxyder 

 directement, toutes les fois qu'elles subissent les actions simultanées de 

 l'oxygène et de la lumière et ces actions sont rendues plus intenses, en 

 raison des façons données au sol par la culture, de sa division et de son 

 ameublissement à l'aide de la bêche et de la charrue. Ces oxydations 

 paraissent de nature à rendre les matières humiques plus aptes à être 

 assimilées par la végétation à laquelle elles concourent. Mais aussi les 

 mêmes actions tendent à déterminer la destruction plus rapide des prin- 

 cipes organiques de la terre végétale, soit sous l'influence de la végétation 



