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» Pendant qu'il parle, le Gomérien introduit les doigts dans la bouche, 

 par deux ou par quatre, à sa guise, ou même isolément, comme nous le 

 voyons faire quelquefois, dans nos rues, pour tirer des sons aigus, et il 

 siffle en même temps avec force. Il en résulte un mélange de la parole et 

 du sifflet, inintelligible aux oreilles non prévenues, mais où, avec quelque 

 attention, on finit par distinguer les mots de la langue. C'est ainsi que plu- 

 sieurs de mes Collègues de la Société d'Anthropologie ont pu reconnaître 

 quelques phrases espagnoles et françaises que j'ai sifflées, telles que « Venez 

 » ici » et « Attendez- moi et restez là ». 



» Le sifflement n'est donc qu'un artifice destiné à porter au loin le son 

 de la voix au détriment de toutes ses qualités, telles c[ue la netteté et le 

 timbre. Ajoutons que ce dernier inconvénient est si grand, que les voya- 

 geurs qui ont entendu le langage sifflé jusqu'ici ne l'ont |)oint compris : 

 pour avoir le mot de l'énigme, il fallait siffler soi même. 



» Les phrases sont méconnaissables au point que les bergers eux-mêmes 

 les plus exercés, dans leurs montagnes, m'ont déclaré ne pouvoir pas dire 

 tout ce qu'ils veulent, ou plutôt ne pouvoir pas comprendre tout ce que 

 leur partenaire viendrait à leur dire. Les conversations sifflées sont donc de 

 courte durée. 



» Ce curieux usage n'existe pas seulement à la Gomère, je l'ai trouAé 

 à l'ile de Fer. 11 v a tout lieu de croire qu'il était plus répandu et plus gé- 

 néral autrefois qu'aujourd'hui. Il existait au xv* siècle incontestablement 

 à Ténériffe. Les passages des chroniques de Boulier et Le Verrier cités 

 par le D'' Verneau le démontrent suffisamment. Le langage sifflé est dû 

 aux Guanches; tous les textes en font foi ( ' ). La configuration des vallées 

 étroites et profondes des Canaries a provoqué son développement. Il ne 

 faut toutefois pas s'arrêter là ni comme étude, ni comme explication. 

 A Paris même et dans les environs, dans la plaine de Saint-Denis, il existe 

 des rudiments de langage sifflé dont le mécanisme est identique à celui 

 des Canaries. Ils sont employés par les bouchers et surtout par les voleurs. 

 Les sifflements que nous entendons dans les rues sont souvent conven- 

 tionnels, mais fréquemment aussi des sobriquets et des noms propres. 

 Ils peuvent donc être identifiés au langage des habitants de la Gomère et 

 de l'ile de Fer. Aussi est-ce à mou tour d'appeler sur ce point l'attention 

 des voyageurs et de les prier de signaler tous les lieux où ils auraient 



(') « Les siflîemenls parlaienl de tous côtés, si terribles, que les plus braves en 

 étaient émus. » (D'' Chijy Naranjo.) 



