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» Né à Alnwich (Northiiniberland) le 27 juillet i8<ii, il fut élu, à Cam- 

 bridge, en 1826, Lucasian prof essor nf Mathematics. et se fit connaître par 

 ses travaux et ses découvertes en Optique : par celle de la réflexion ellip- 

 tique du diamant, l'explication des franges de Talbot et surtout par son 

 Mémoire Sur la double réfraction du quartz, qui se résume dans la belle 

 expérience des spirales d'Airy. Il était dès lors un des plus éminents par- 

 tisans de la doctrine des ondulations et des idées de Fresnel. 



» En 1828, il fut é\u Plumian professor of Astronomy, charge qui lui don- 

 nait, en outre, la direction de l'Observatoire de l'Université de Cambridge. 

 Ce fut là l'origine de sa carrière astronomique qu'il a si brillamment par- 

 courue, surtout depuis l'époque où il quitta Cambridge pour la direction de 

 l'Observatoire de Greenwich, en i836, jusqu'en i88i, date à laquelle il 

 résigna ses fonctions. 



» Il a été le sixième Astronome royal depuis la fondation de l'Observa- 

 toire de Greenwich en 1 675. Ses prédécesseurs étaient : Flamsteed, le créa- 

 teur de V Astronomia Cœlestis Britannica; Halley, célèbre par la comète pério- 

 dique qui porte son nom, par la découverte de l'accélération du moyen 

 mouvement de la Lune, par la méthode des passages de Vénus qu'il a le pre- 

 mier recommandée à la |)ostérité, et surtout par la publication de l'œuvre 

 immortelle de Newton, Philosophiœ naturalis Principia mathematica ; Bra- 

 dley, le plus grand astronome de son temps, qui a découvert l'aberration 

 et la nutation; Maskelyne, qui le premier a introduit la précision dans les 

 observations méridiennes, et pesé la Terre avec la montagne du Shehal- 

 lien; Pond, qui a si profondément modifié l'outillage moderne des obser- 

 vatoires en obligeant les astronomes à renoncer aux grands quarts de 

 cercle des plus fameux artistes pour adopter les cercles entiers. 



» Digne successeur de ces hommes illustres, dès longtemps connu par 

 de beaux travaux sur l'Optique, sur la figure de la Terre, et sur une foule 

 de questions de Mécanique qui lui ont valu la réputation d'un ingénieur 

 hors ligne qu'il fallait consulter en toute occasion, Airy a doté l'Observa- 

 toire de Greenwich de son colossal cercle méridien, de son altazimut avec 

 lequel il a fait observer la Lune dans des parties de son orbite qui avaient 

 été dénuées, jusqu'à lui, de toute observation, de sa lunette zénithale, in- 

 strument merveilleux d'invention dont on saura tirer plus tard un grand 

 parti, bien qu'il ne s'applique actuellement qu'à l'étoile y du Dragon, qui 

 reste constamment au zénith de Greenwich et que déjà Bradley avait ob- 

 servée, etc. 



» Mais ce qui frappe le plus dans cette longue et brillante carrière. 



