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siibstnnre meuble, légère, de couleur brune ou noirâtre, imbibée d'eau, 

 dont elle retient une très forte proportion. C'est ce qu'on appelle la terre 

 ou le terreau de tourbe. 



)) Préoccupé de l'utilisation agricole de ce produit, jusqu'ici presque 

 sans emploi, j'en examinai quelques échantillons de diverses provenances. 

 Ces échantillons renfermaient une proportion d'azote variant de 1,20 à 

 1,66 pour 100, avec une teneur totale, en substances organiques, de 33 

 à 5o pour 100, en substances minérales, de 20 à 3o pour 100, le reste 

 étant constitué par de l'eau. 



» En recherchant l'état de combinaison auquel se trouve l'azote dans les divers 

 échantillons examinés, on observa le fait suivant. Tandis que le terreau de tourbe fraî- 

 chement sorti de son gisement ne renferme que de l'azote organique et ammoniacal, 

 comme on pouvait s'y attendre, le terreau sorti depuis un certain temps de la tour- 

 bière, et exposé à l'air, renferme de l'azote nitrique en proportion d'autant plus forte 

 que son séjour hors de la tourbière a été plus prolongé. Voici quelques dosages, 

 efTectués d'après la méthode de M. Schlcesing, qui en donnent la preuve : 



N"0> pour 100. 



Terreau au sortir de la tourbière 0,000 



Même terreau trois mois après o 020 



Même terreau environ six mois après 0,062 



Autre terreau sorti depuis un an environ 0,298 



Autre terreau, plus ancien, conservé sous hangar. . . . o,3o2 



» Il y a donc eu nitrification, et même nitrification assez active, dans un 

 milieu qui paraît essentiellement impropre à ce phénomène, si l'on s'en 

 tient aux conditions généralement considérées comme favorables à la 

 nitrification. On admet, en effet, qu'une réaction neutre ou faiblement 

 alcaline du milieu nitrifiant et la présence en quantité suffisante d'une 

 base salifiable, libre ou carbonatée, sont de nature à favoriser la nitrifi- 

 cation. On considère en outre, généraleinent, la présence d'un excès de 

 matières organiques comme étant de nature à entraver plutôt qu'à faciliter 

 le phénoinène. Les recherches de M. Winogradsky ont même prouvé (') 

 que la nitro-bactérie isolée et cultivée par ce savant se développe de pré- 

 férence dans un milieu exclusivement minéral, en présence de carbonates, 

 auxquels elle emprunterait le carbone nécessaire à la formation de sa 

 substance organique. 



» Or, dans le terreau de tourbe, nous avons, au contraire, une réaction 



(') Annales de l'Institut Pasteur, t. TV et V {Comptes rendus; 1890 et 1891. 



