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» 1^'étutle des gramles chaînes de montagnes semble ponrlant d'abord 

 montrer quelques exceptions ; on sait en effet qu'en divers points les chaînes 

 récentes rencontrent et coupent transversalement les chaînes plus an- 

 ciennes; les deux exemples les plus connus sont celui de l'Andalousie, et 

 celui du croisement des Sudètes et des Carpathes. Mais, en étudiant déplus 

 près la question, on voit que les deux directions qui se croisent sont là à 

 angle droit, l'une appartenant à notre premier système, l'autre au système 

 orthogonal, et ces exceptions apparentes amènent à dégager une nouvelle 

 loi: la formation des chaînes de montagnes est un épisode spécial et ex- 

 ceptionnel de la déformation de l'écorce, correspondant bien, comme le 

 croyaitÉliede Beaumont.à une rupture plus ou moinsbrusque d'équilibre. 

 Et ce qui caractérise ces épisodes, en dehors des grands déplacements ho- 

 rizontaux, c'est que, au lieu de suivre une courbe définie d'un des réseaux, 

 les plissements plus accentués épousent alternativement et en zigzag des 

 courbes de l'un et de l'autre réseau. 



» Ces résultats ont été déduits l'un après l'autre, et sans idée pré- 

 conçue, des données antérieurement acquises et de la nouvelle donnée in- 

 troduite. On ne peut s'empêcher de remarquer combien ils fournissent, au 

 point de vue mécanique, une solution satisfaisante du problème qu'on est 

 amené à se poser dans la théorie du refroidissement. Ce problème, eu 

 tenant compte du beau Mémoire de M. Davison ('), peut se résumer de 

 la manière suivante : Quelle forme prendra une enveloppe sphérique de 

 mince épaisseur (j^ du rayon environ), forcée de s'appuyer sans discon- 

 tinuité et en tous les points sur un noyau de forme invariable? 



» Ce problème ne semble pas de ceux que puisse aborder l'analvse; 

 mais il paraît évident que, pour une déformation très petite, on y satisfait 

 approximativement par un double système de riilements suivant les méri- 

 diens et suivant les parallèles, de plus en plus accentués à mesure que 

 les couches sont plus voisines de la surface. C'est ce que fait la Terre, en 

 corrigeant même par les oscillations séculaires ce que la solution a d'im- 

 parfait. Mais, si la déformation est trop grande, cette solution cesse de 

 pouvoir convenir, même comme solution approchée, et la Terre en est 

 réduite à une déformation brusque, qui doit évidemment satisfaire à la 

 condition de diminuer dans une même mesure la longueur des différents 

 grands cercles de la surface. Il est naturel que cette déformation se fasse 

 suivant les lignes de moindre résistance déterminées par les mouvements 



(') P/iil. Transactions Boyal Society, 1887, p. 30 1. 



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