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 souterrains qui drainent les eaux de pluie à travers les fissures du sol, et 

 qui les font reparaître dans les vallées sous forme de sources généralement 

 considérées comme très pures [abîmes de Rabanel (Hérault), Bramabiau 

 (Gard), Mas-Raynal et la Veyssière (Aveyron), Monmercou, Saut-de-la- 

 Pucelle, Réveillon, Roque-de-Cor, Padirac et la Berrie (Lot)]. 



» Or les habitants des campagnes ont l'habitude de se servir de ces 

 trous comme de dépotoirs et d'y jeter toutes sortes d'immondices, notam- 

 ment les bêtes mortes : les carcasses de chevaux et de bestiaux se décom- 

 posent ainsi loin des habitations, à des profondeurs qui varient entre aS™ 

 et 200"". 



» Mais quand un ruisseau circule ou prend naissance dans le fond du 

 gouffre, il peut arriver que l'eau, délavant ces cadavres, devienne le véhicule 

 de leur décomposition, et qu'elle parvienne dangereusement souillée à la 

 source où elle voit le jour. 



t) Le i4 juillet i8gi, nous rencontrions une carcasse de veau, à moitié pourrie, au 

 milieu même du ruisseau souterrain que nous découvrions alors dans le gouflVe de la 

 Berrie, prés Cahors, profond de 34™. 



» Quelques heures après l'exploration de cet abîme, et sans réfléchir à la constata- 

 tion que nous venions de faire, nous nous désaltérions à la source voisine de Graudenc 

 qui correspond d'une façon sûre (distance à vol d'oiseau : 2.5o™ à 3oo™) avec le ruis- 

 seau intérieur de la Berrie (que l'on ne peut suivre que sur quelques mètres sous les 

 voûtes trop basses du fond du gouffre). Deux ou trois jours après, nous fûmes, mon 

 collaborateur G. Gaupillat et moi, atteints d'une sorte d'empoisonnement ptomaïque, 

 qui nous indisposa fort pendant plusieurs semaines. 



» Cette expérience involontaire était convaincante. Sur nos indications, M. le Préfet 

 du Lot a pris les dispositions nécessaires pour le curage du puits de la Berrie. 



» On voit que cette cause de contamination éventuelle des sources, dans 

 les pays calcaires, intéresse l'hygiène publique. In conséquence, il paraît 

 opportun de formuler les deux vœux suivants ; 



» i" Connaître quels sont, dans les régions calcaires de France, les 

 puits naturels susceptibles de communiquer plîus ou moins directement 

 avec les eaux souterraines qui alimentent les sources de ces régions. 



» 2" Interdire, soit administrativement, soit par des dispositions légales 

 nouvelles, le jet des immondices et des bêtes mbrtes dans les gouffres où 

 une communication aura été reconnue. Pratiquement, on pourrait voûter 

 ceux dont l'orifice est étroit et entourer de clôtures ceux qui sont trop 

 largement ouverts. ! 



» Accessoirement même, on évitera encore de cette manière : i" les ac- 



