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enlre l'Europe el l'Afrique, les détroits de la Sonde entre l'Asie et l'Océanie, l'isthme 

 de Panama, entre les deux. Amériques, C'est celle dépression qui, prolongée par la 

 pensée à travers les Océans, forme au globe une ceinture continue et a reçu par exten- 

 sion le nom de dépression méditerranéenne. 



« Lovvlliian Green a, je crois, le premier appliqué le principe d'isostasie, en ex- 

 pliquant que le soulèvement des continents au nord et leur abaissement progressif au 

 sud suffisait, par suite de la rotation de la Terre (les points arrivant à leur nouvelle 

 position avec une vitesse ou trop grande ou trop faible), à produire la déviation vers 

 l'est des pointes méridionales. Il a été plus loin el a suggéré que le mouvement inverse 

 des parties nord el sud avait pu, par torsion, produire la dépression méditerranéenne. 

 Pour lui, la Terre serait assimilable à un tétraèdre presque régulier, à faces et arêtes 

 assez courbes pour s'écarter très peu de la sphère terrestre; le sommet du tétraèdre 

 serait au pôle Sud el la base serait formée par un plan passant par les centres de gra- 

 vité des trois masses continentales. 



» Lowthian Green a poussé très loin les conséquences de cette assimilation, jusqu'à 

 en déduire, par le calcul de l'attraction du Soleil sur les saillies lélraédriques (compa- 

 rables comme masse au bourrelet équatorial), l'angle de l'équateur avec l'écliptique. 



» Mais un tétraèdre fixe ne peut rendre compte de l'incessante variation des 

 formes du globe, et la brillante conception de Lowthian Green est restée stérile pour 

 la géologie, jusqu'au jour où M. Michel-Lévj eut l'idée, simple et féconde ('), d'appli- 

 quer la même notion à l'étude des roches volcaniques. M. Michel-Lévy considéra l'en- 

 semble des roches tertiaires et montra que la plupart d'entre elles se coordonnent 

 suivant les arêtes d'un tétraèdre presque régulier. Ce tétraèdre n'est plus celui de 

 Lowthian Green ; il n'a plus son sommet au pôle Sud, mais à un point qui en est 

 distant d'une vingtaine de degrés. 



» Les roches volcaniques sont sorties par des lignes de fractures; M. Michel-Lévy 

 substituait donc à la notion un peu arbitraire des formes géographiques, un phéno- 

 mène précis et bien défini; il a pu en conclure, non plus que la Terre tend vers une 

 figure télraédrique, mais qu'elle se fend suivant les arêtes d'un tétraèdre. De plus, en 

 ne faisant plus passer au pôle l'axe de ce tétraèdre, il suggérait implicitement (-) l'idée 

 de son déplacement probable dans les temps géologiques. 



)i M. Michel-Lévy, en appliquant son étude à l'ensemble des roches tertiaires, se 

 donnait un certain jeu, et il en a naturellement profilé pour choisir, entre toutes les 

 figures possibles, celle qui se rapprochait le plus d'un tétraèdre régulier. Il a fort heu- 

 reusement ainsi remis en faveur l'idée de la déformation télraédrique, conforme au 

 fond à ce que donnent les expériences de Fairbairn, sur l'écrasement des tubes 

 à section circulaire. Cette première approximation était presque nécessaire pour 

 que la notion de l'importance théorique du tétraèdre pût se dégager et se répandre. 

 Une fois celte importance admise, au lieu de négliger, comme on en aurait été tenté, 



(') Sur la coordination et la répartition des fractures et des effondrements de 

 l'écorce terrestre {Bull. Soc. Géol., 3" série, t. XXVI, p. io5). 



('■') M. Michel-Lévy conclut à la fixité probable des arêtes méridiennes, el à une va- 

 riabilité des arêtes de base autour de leur position moyenne. 



