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five des théories auxquelles les géomètres ont tenté d'assujettir les phénomènes 

 de la capillarité ; les dernières qu'il ait professées ont roulé sur la Théorie 

 mathématique de V électricité, sur la Thermo-dynamique et sur la Théorie des 

 erreurs d'observation. Il attirait à ses leçons non une foule qu'il aurait vite 

 trouvé le moyen d'écarter, mais une élite où aux savants déjà célèbres se 

 mêlaient les jeunes gens qui sentaient naître en eux la vocation mathéma- 

 tique et qui la voyaient se préciser et se développer sous son impulsion. 

 Il s'intéressait vivement à ces éveils d'une faculté qu'il avait lui-même pos- 

 sédée, tout jeune, à un degré si éminent. ïl aimait que ses auditeurs, après 

 la leçon, vinssent lui poser des questions, lui soumettre des doutes, lui 

 demander de pousser plus avant ce qu'il s'était borné à indiquer dans une 

 exposition concise, qui se piquait d'être élégante en même temps que 

 transcendante. Il devenait pour les jeunes gens un guide et souvent un 

 ami; il leur inspirait autant d'affection que d'admiration. C'est ainsi qu'il 

 vit s'attacher à lui ce jeune Claude Peccot, qui, presque enfant encore, 

 annonçait des dons supérieurs, et qui, à la fleur de l'âge, fut enlevé à la 

 science et à la famille qui le chérissait uniquement. Cette famille a voulu 

 perpétuer sa reconnaissance envers le Collège de France en nous laissant 

 un fonds destiné à permettre à de jeunes savants, surtout mathématiciens, 

 soit de travailler librement, soit de produire en public, dans une de nos 

 chaires, leurs idées ou leurs découvertes. C'est à M. Bertrand que le Col- 

 lège a dû cette libéralité si bien employée. L'inauguration de l'enseigne- 

 ment créé par la fondation Peccot a eu lieu cette année même et fut une 

 grande joie pour notre collègue, qui avait désigné à notre choix le premier 

 titulaire, et qui voyait avec raison dans cet enseignement d'un caractère si 

 original, à la fois libre et patronné, une innovation capable de rendre les 

 plus grands services à la science, à la jeunesse, au pays, au Collège de 

 France, toutes choses qu'il aimait de tout son cœur. 



» Qu'il aimât la science et la France, il l'a prouvé par toute sa vie. Il 

 aima la jeunesse jusqu'à la fin de sa longue carrière; il n'eut jamais contre 

 elle la méfiance ou l'inconsciente jalousie de plus d'un illustre vieillard. 

 Lorsqu'on discutait des candidatures dans nos assemblées, il penchait tou- 

 jours, — à titres égaux, bien entendu, — pour le candidat le plus jeune, 

 et aussi pour celui qui avait fait le moins de démarches. En cela comme 

 en tout le reste, il manifestait cette indépendance d'esprit qui le carac- 

 térisait, et qui lui faisait haïr tout ce qui avait l'air routinier, convenu, sco- 

 lastique. Il étonnait souvent les assemblées si diverses où l'avaient appelé 

 ses facultés si diverses elles-mêmes par les saillies de son libéralisme mtran- 



