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 si^eant. Il se retira volontairement du Conseil supérieur de l'Instruction 

 publique parce qu'il vit qu'on tendait à faire prévaloir, pour des examens 

 auxquels il attachait une grande importance, un système trop méca- 

 nique, qui ne tenait pas assez de compte de la variété et de l'originalité des 

 esprits. Ces idées libérales et hardies, il les a nettement exposées dans sa 

 déposition récente devant la Commission parlementaire d'enquête sur l'en- 

 seignement secondaire, et l'on ne saurait trop engager à méditer cette 

 déposition ceux qui se préoccupent de l'avenir intellectuel de notre pays, 

 et qui ont été frappés, comme lui, du danger que présente notre système 

 d'examens et de concours en faisant la part trop grande à la mémoire, aux 

 dépens de l'initiative personnelle, et en risquant de favoriser la médio- 

 crité et de mettre à l'écart l'originalité créatrice, seule vraiment féconde 

 pour les progrès de la science et la grandeur du pays. 



» Cette façon libre et vivante de concevoir l'enseignement désignait 

 Joseph Bertrand pour appartenir au Collège de France, dont elle forme 

 l'esprit même et la raison d'être, et le disposait à aimer notre maison. 

 Aussi l'aimait-il profondément et y était-il très aimé et de plus en plus 

 respecté. Une tradition fondée sur la proportion des représentants des 

 deux groupes qui composent notre corps attribue la présidence de l'as- 

 semblée et l'administration du Collège à un représentant des lettres (je 

 ne veux pas dire ici des sciences historiques, car M. Bertrand n'admettait 

 pas que l'histoire, l'archéologie, la philologie fussent des sciences); 

 autrement il y a longtemps que les professeurs du Collège de France 

 eussent été heureux de le mettre à leur lête. Du moins lui ont-ils à peu 

 près constamment rendu hommage en inscrivant son nom sur la liste 

 de présentation et ont-ils toujours prêté à ses avis une attention défé- 

 rente. C'est que ses avis étaient dictés, — j'en ai donné plus haut des 

 exemples, — par les considérations les plus élevées, par un vif et juste 

 sentiment des conditions d'existence et de progrès de notre institution, 

 et qu'il les exprimait sous une forme heureuse et frappante. Son esprit, 

 jusqu'en ces derniers temps, n'avait rien perdu de sa vigueur et de sa 

 souplesse, ni de cette malice qui, toujours exprimée avec tact, donnait 

 tant de piquant à sa bonhomie. Il savait résumer en quelques mots, de 

 tournure volontiers lapidaire ou même épigrammatique, une sagesse mûrie 

 et féconde en leçons. Aussi plusieurs de ses apophtegmes sont-ils devenus 

 chez nous des proverbes, des « brocards » de notre droit coutumier intime. 

 Nous invoquerons encore bien souvent son autorité enjouée, en regrettant 

 de ne plus voir sa physionomie expressive, de ne plus entendre sa parole 



